延伸を控えるローカル線で運行された「超短距離の夜行列車」とは “バカ停”した車内で1泊!?
2024年度の第14回「鉄旅オブザイヤー」でグランプリに選ばれたのは、「最初で最後の夜行列車」でした。
ひたちなか海浜鉄道の「夜行列車」がグランプリに
優れた鉄道旅行を表彰する2024年度の第14回「鉄旅オブザイヤー」の表彰式が、2025年4月16日に鉄道博物館（さいたま市大宮区）で開催されました。応募総数85商品の中からグランプリに選ばれたのが、ひたちなか海浜鉄道で昨年10月に実施された「キハ205 最初で最後の夜行列車 2日間」というツアーです。どのような内容だったのでしょうか。
「鉄旅オブザイヤー」は、鉄道旅行や国内旅行の利用促進を図るためのアワードで、今回が14回目。企画力やオリジナリティ、乗車する列車や路線の魅力度、コストパフォーマンスなどが審査された上でグランプリが決定します。
「最初で最後の夜行列車」が運行された、ひたちなか海浜鉄道湊線は、JR常磐線の勝田駅（茨城県ひたちなか市）と沿岸部の阿字ヶ浦駅（同）を結ぶ14.3kmの路線です。沿線には「那珂湊おさかな市場」があるほか、終点の阿字ヶ浦駅からやや離れた場所に、コキアやネモフィラが咲き乱れることで有名な「国営ひたち海浜公園」もあります。
ローカル線では珍しく、延伸が計画されており、2029年度に海浜公園南口付近への延伸が実現する見込みです。今回のツアーは、ローカル鉄道を応援する機運を醸成し、延伸に向けて収益力を向上させるために企画されたといいます。ひたちなか海浜鉄道が主体となり、「おらが湊鐡道応援団」や読売旅行と連携する形で実施されました。
ツアーの内容は、車齢が約60年に達する人気車両であるキハ205を引退に合わせて特別に運行し、夕方に勝田駅を出発してから早朝に阿字ヶ浦駅へ到着するまで、様々なイベントで参加者をもてなすというもの。
募集人員は22人（1日あたり）で、値段は1人2万5000円。10月19日と26日のいずれも満席となり、北海道や大阪から参加した人もいたそうです。人数を限定することで、高付加価値で満足度の高い旅行商品を目指したそうです。繰り返しますが、これを運行したのは、たった14.3kmの路線です。
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