チビすぎ？ 地味すぎ？ 今や見向きもされない「戦車王国の原点」I号戦車 けっこうスゴいんだぜ…？

• 2025.06.16
• 月刊PANZER編集部

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ドイツ戦車といえばパンターやティーガーが代表格ですが、一方でI号戦車は地味すぎる存在です。しかし練習用や習作として開発されたこのI号戦車は、名前のとおり後の戦車王国の原点となります。

靖国神社に「ソビエト製」として展示

　1939（昭和14）年1月、東京の靖国神社で、中華民国から鹵獲（ろかく）された「ソビエト製鹵獲戦車」1両が展示されました。実際は、ドイツ製I号戦車でした。「ソビエト製」と偽装されたのには、当時の日独防共協定を背景とする微妙な国際関係への配慮がにじんでいます。もっとも専門家や軍関係者、一部の国民にはドイツ製と認識されていたようです。

　I号戦車はその4年前、1935（昭和10）年9月にドイツ・ニュルンベルクで開催されたナチス党大会で初公開されました。この時の写真や映像は多く残っています。ニュルンベルクと靖国神社。展示の意図は正反対ですが、結構な存在感を示していたことが分かります。

　ドイツ戦車といえばパンターやティーガーが代表格で、重さ5トンで武装は機銃のみというI号戦車は地味すぎる存在です。専門誌やプラモ業界でもほとんど無視されているといってもよい扱いです。

　しかしI号戦車は文字通り「I号」というにふさわしく、軍備が制限されていたヴェルサイユ体制下から立ち上がった戦車王国の母体となったのです。I号戦車がいなければII号もVI号ティーガーもありませんでした。ニュルンベルクでの存在感は伊達ではありません。

　1930年代初頭、ドイツは重さ9トンの軽トラクターや3トンの小型トラクターなどを盛んに開発していました。トラクターの需要が大きかったわけではなく、ヴェルサイユ条約により戦車の保有を禁じられていたドイツは、機甲戦力の土台を構築しようと、軽トラクター＝軽戦車、小型トラクター＝豆戦車という偽装表示で秘密裡に戦車を開発していたのです。

　I号戦車は当時流行した豆戦車で、重量3トンの小型トラクターカテゴリーでした。戦闘車両としての完成度を求めるよりも、むしろ将来の本格的な戦車部隊編成に備えた「習作」であり、「練習用」でした。兵器局の文書でも、機関銃2挺という武装は豆戦車の火力としては適切とされている一方で、防御力の低さなど明確な限界も認識されていました。