「神社のご神木が車内に鎮座」どういうこと!? 予約率9割超え、でも“座席は売らない”人気列車
登場から1年強がたったJR九州の観光列車「かんぱち・いちろく」は、予約が取りにくい人気列車です。乗車は旅行商品になっており、手軽に乗れるようになるとの甘い期待を抱いてはいけないようです。
所要時間は別の特急より1時間半長く
JR九州の観光列車「D＆S列車」の最新列車が、2024年4月に登場した「かんぱち・いちろく」です。久大本線を経由して博多―別府間を結んでいます。「運行開始後の1年間にテーブルの予約率は9割を超えた」（関係者）という超人気ぶりで、筆者も予約を試みて“玉砕”しました。
博多発別府行きの特急「かんぱち」が月、水、土曜、別府発博多行きの「いちろく」が火、金、日曜に運行します。途中駅での停車時間が長いため所要時間は4時間40分―4時間50分と、特急「ゆふ」より1時間半ほど長くかかります。
列車名の由来となったのが、久大本線の敷設を粘り強く要望した日本酒メーカー八鹿（やつしか）酒造の中興の祖、故・麻生観八氏と、久大本線を途中で湾曲させるように働きかけて温泉地の由布院駅（大分県由布市、開設時の駅名は北由布）開設につなげた元大分県農工銀行（現・みずほ銀行）頭取の故・衞藤一六氏です。
デビュー時に勤務先のワシントン支局に駐在中だった筆者は乗れず、2025年6月の福岡市訪問時も予約で埋まっていたところ、知っているJR九州社員の方から出発前の見学を提案いただき、初めて車内に足を踏み入れました。なんと車内には“パワースポット”となるご神木も潜んでおり、驚きの連続でした。
「2R形」って何だ!?
特急「かんぱち」は博多のプラットホームへ12時12分に滑り込み、利用者を迎えて12時19分に出発します。実はこの入線前にも博多に1回顔を出しています。
まずは回送列車が11時36分に到着し、料理などを車内に搬入、11時47分に発車して鹿児島本線を北上し、2駅先の箱崎駅に留置して客室乗務員が準備を進めます。その後、博多に舞い戻るのです。筆者が車内を見学したのは、博多―箱崎間を往復した25分間でした。
「かんぱち・いちろく」は3両編成で、黒い車体の側面に描いた金色のラインは久大本線の路線図をイメージしています。両端の1、2号車が国鉄時代に製造されたキハ47形で、中間の2号車はJR九州が製造した両運転台式のキハ125形です。改造後は「2R形」と呼んでおり、麻生、衞藤2氏の“ロマンスカー”という意味を込めたと言います。
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