東京のベッドタウンにできた「道の駅」ウワサ通りの大盛況！海ないのに「海産物がうまい！」…それこそが人気の秘訣？

東京に近い新たな「道の駅」が盛況です。開業から1年2か月で150万人が訪れているといいます。現地に行くと、人気の秘訣がちょっと分かったかもしれません。

そこそこ大きな高速SAくらいの規模トラック乗りにも重宝？

　東京の近くは「道の駅」の空白地帯と思われていましたが、近年、少しずつ変わってきています。従来は“東京のベッドタウン”で、観光がピンとこないような地域でも、道の駅ができてきているのです。今回は、埼玉で2番目か3番目の「東京に近い」位置にできた道の駅に立ち寄りました。

　やってきたのは埼玉県桶川市の道の駅「べに花の郷おけがわ」です。国道17号バイパス「上尾道路」沿い、圏央道の桶川北本ICからすぐ南にあります。ETC2.0搭載車であれば、高速道路を下りて道の駅に立ち寄っても2時間以内ならば通算する「乗り直し」社会実験の対象にもなっています。

　ちなみに埼玉で最も東京に近い道の駅は外環道の「川口・あんぎょう」ですが、2番目は「べに花の郷おけがわ」か、春日部市の国道4号沿いにある「庄和」か、緯度的にほぼ同じなので微妙なところ。

　そんな「おけがわ」は、2025年3月のオープンから1年2か月で来場者150万人を突破したとのこと。近くに住む住民からは「いつも混んでいて、まだ行けていないんだ」と聞いていました。日曜午後に訪れるとウワサ通りに混んでいて、約280台収容の普通車はほぼ満杯状態でした。

　なお、大型車用は43台ですが、平日はコチラもけっこう停まっているのだとか。確かにICからすぐですし、周囲はほぼ住宅街で休めるところはなく、南のさいたま市方面へ下っていけば物流倉庫街なので、トラックドライバーにも重宝する休憩場所なのかもしれません。

　駐車台数からすると、東北道で言えば蓮田SA上り線ほどではないですが、佐野SAくらいの規模でしょう。大きく分けて食事処と物産品コーナー、外のソフト＆クレープや焼き芋のスタンド、さらにドッグランとイベントスペースがあります。やはり、そこそこ大きなSAくらいの印象です。