デゴイチ、復活から四半世紀、人気のワケは？　キーワードは「宝物」

• 2016.10.15
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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JR東日本のD51形蒸気機関車「デゴイチ」が、まもなく復活から30年を経過。拠点の群馬では「SL列車」がすっかり定着し、いまなお、多くの人々を楽しませています。続く人気、その背景には何があるのでしょうか。

『真田丸』に負けないドラマ？

　渋川駅を発車してまもなく、「坂東太郎」こと利根川を渡り、景色が変わってきます。いよいよ関東平野が尽き、山河の風景が目を楽しませてくれるのです。

　この日はあいにくの曇天でしたが、たなびくデゴイチの煙によって車窓が水墨画のようでもあり、晴れの日とはまた違った趣がありました。

　さて、この「SLみなかみ」に使われている青い12系客車は、まだ国鉄の昭和50年代に製造されたもので、ボックス席が並ぶ客室は昔ながらの雰囲気が漂っています。しかし、洗面所は改装され、きれいになっていました。安心して利用できるよう、女性用のお手洗いも用意したとのこと。いま30代から40代以上の人が懐かしさを覚えるような“国鉄の雰囲気”を極力残しつつ、快適性の向上も図られている印象です。

　列車は、いまNHKの大河ドラマ『真田丸』でゆかりの地として知名度が高まっている沼田駅を発車。それから10分足らずの11時44分、後関（ごかん）という特に大きくはない駅に到着しますが、このデゴイチによる「SLみなかみ」に乗車していて、後閑駅を見過ごすことはできません。D51形498号機は1972（昭和47）年に引退後、ながらくこの駅で保存されていたからです。

　デゴイチ、そして後閑駅は、どんな気持ちでお互いを眺めているのでしょうか。そんなドラマが、この駅にはあります。