「こ、この手で“列車”を運転している…」この高揚感！ 日本一寒い町にある「日本最長の保存鉄道」を体験

• 2025.10.14
• 吉永陽一（写真作家）

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北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線の廃線跡を活用した「りくべつ鉄道」では、全国から運転体験を希望する人々が訪れ、リピーターも定着しています。

運転“者”が本物の気動車を運転

「赤枠ゼロで停車ぁ」

「赤枠ゼロで停車！」

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　気動車の運転席で、指導する運転士が前方を注視しながら指示し、運転席から復唱する声が元気に響きます。この光景は運転士養成のシーンではありません。“廃止”となった鉄道路線で、趣味として利用料を支払った運転“者”が、本物の気動車を運転しているのです。

　場所は北海道陸別町。2006年に廃止となった北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線（以下、銀河線）の廃線跡を活用し、実際に走っていた気動車の運転体験ができる保存鉄道「りくべつ鉄道」です。運転体験は定休日の毎週火曜水曜以外に実施されており、本物の気動車を運転できるとあって、日本全国から運転希望者が集まってきます。

　最大の魅力は運転体験の距離です。旧陸別駅構内を行ったり来たりするだけでなく、旧陸別駅から北へひと駅の旧分線駅までの約5.7kmが、廃止時の状態で線路が残され、牧場や森の中、利別川に沿う風光明媚な区間となっています。保存鉄道としては日本最長の長さを誇り、運転体験は駅構内からステップアップしていけば全線走破も可能です。

「長い距離を運転できるのが魅力で、何度も訪れて運転しています」

　はるばる佐賀県から訪れた男性は、運転体験を数日間みっちりと堪能していました。アクションカメラで運転模様を記録し、運転シーンをチェックして次回への研究をするそうです。開業以来リピーターは増加傾向にあり、通算100回以上も運転体験をする人も複数います。なかには現役の運転士も一般客として来訪し、地下鉄や都市部とは異なる風光明媚な環境で運転を堪能することもあるそうです。