「最も新しく、最も恐るべき」戦法と評された「特攻」 技術的には何を遺した？ 思想を一変させた「カミカゼ・ショック」
日本軍の神風特別攻撃隊による攻撃は、常軌を逸した戦法としてアメリカ軍に衝撃を与えます。しかし技術史的な視点に立つと、このカミカゼは艦隊防空システムを変える契機をつくりました。
従来思想の盲点が浮き彫りに
1944（昭和19）年10月25日、フィリピン沖。日本海軍の零式艦上戦闘機がアメリカの護衛空母「セント・ロー」に体当たりし艦は爆沈しました。この日、他にも4隻の艦艇が体当たりを受けます。
航空機による体当たりは、これ以前にも戦場で見られた行動でしたが、この攻撃は明確に違っていました。最初から体当たりすることを企図しているように見えたのです。翌日以降も同様の攻撃が続発し、アメリカ軍は体当たり攻撃が組織的作戦として行われていることを認識します。これが神風特別攻撃隊、今日では自爆攻撃の代名詞にもなっている「カミカゼ」の始まりでした。
この常軌を逸した戦法にアメリカは「カミカゼショック」を受けます。将兵のメンタル面のショックもさることながら、艦隊防空システムにもショックを与えることになったのです。
アメリカ海軍諜報部は「日本軍はアメリカ海軍がこれまでに遭遇した最も新しく、かつ最も恐るべき問題を提起した。この捕捉し難い接近と自殺攻撃は、ジャップの狂信的精神のみならず、それよりはるかに危険なことには、（アメリカ海軍の）防空戦術やレーダーによる複雑な航空管制について完全に理解しているパイロットが（特攻に）志願していることだ。カミカゼに対する最も有効な対策は、日本軍がパイロット切れになることである」と報告しています。
アメリカ海軍の防空思想は、航空機編隊による爆撃や雷撃を想定して構築されていました。ところが、カミカゼ攻撃はこの思想の盲点を明らかにします。
通常の航空攻撃なら、撃墜に至らなくとも機体を破損させて離脱させれば攻撃を阻止できます。しかし最初から体当たり攻撃を企図した特攻機は、破損に構わず突入してきます。確実な撃墜が必要になったのです。投弾後の爆弾や魚雷の挙動は予測できますが、特攻機はミサイルのように命中するまで操舵を続けて機動するというのも厄介でした。
また、レーダーや砲弾が目標物に命中しなくとも一定の近傍範囲内に達すれば起爆できるVT信管もやや過大評価されているようです。VT信管はそもそも弾数が不足していた上、レーダーの探知能力不足から近接されすぎて射撃機会を失することも多く、イメージするほど戦果を挙げていません。
レーダーで特攻機を見つけても、戦闘機を適切に振り向ける管制システムも未熟でした。沖縄戦では、アメリカ艦隊は日本軍特攻機の組織的な大量投入で大きな被害を出し、沖縄侵攻作戦の進捗に影響を及ぼしています。
編集部おすすめ記事
コメント