現代戦車はなぜ『主力』ばかりなのか？ 軽・中・重の分類が消えた理由とは 実は復活の可能性も？

• 2026.01.03
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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現代戦車は「主力戦車」と呼ばれています。英語でも「Main Battle Tank」です。重戦車や中戦車はどこにいったのでしょうか。

なぜメイン・バトル・タンク？

　第二次世界大戦中、戦車は軽戦車・中戦車・重戦車・歩兵戦車・騎兵戦車・巡航戦車・駆逐戦車など、さまざまな種類に分類されていました。しかし戦後になると、分類は次第に使われなくなり、やがて「Main Battle Tank（メイン・バトル・タンク）」、略して「MBT」、日本では「主力戦車」と呼ばれる概念へと統一されていきます。なぜこのような変化が起きたのでしょうか。実は、その道を切り開いたのは大戦末期のイギリス軍でした。

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　もともとイギリス陸軍は、戦車同士の戦闘を想定した機動戦向きの巡航戦車と、重装甲で歩兵を援護する歩兵戦車という二系統に分けて戦車を開発していました。しかし、この考え方は大戦が始まると、多くの問題を抱えていることが明らかになります。

　巡航戦車は機動力こそ高かったものの装甲が薄く、戦車砲も急速に進化するドイツ戦車を相手にするには力不足でした。一方、歩兵戦車は重装甲・重火力を備えていましたが、その反面、自重が大きすぎて速度が出ず、機動力を活かした戦闘ができないという欠点がありました。そのため、機動戦を主体とする戦闘にはまったく対応できなかったのです。

　そこでイギリス軍は、大戦後期にこれら二種類の戦車の長所を融合し、重装甲・重火力・高機動性を兼ね備えた、巡航戦車と歩兵戦車の特性を両立する新型戦車の開発に着手しました。