現代戦車はなぜ『主力』ばかりなのか？ 軽・中・重の分類が消えた理由とは 実は復活の可能性も？

• 2026.01.03
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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現代戦車は「主力戦車」と呼ばれています。英語でも「Main Battle Tank」です。重戦車や中戦車はどこにいったのでしょうか。

戦後急速に一本化に向かっていく

　第1世代の主力戦車は、まだ万能化が完全ではなく、機動力や火力を補う目的で軽戦車や重戦車と併用されていた時期もありました。しかし、エンジンの高出力化や装甲技術の革新、砲弾や砲身の進化、さらには戦訓の積み重ねによって、戦車の種類は次第に火力・機動力・防御力をバランスよく備えた主力戦車へと集約されていくことになります。

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　その象徴の一つが、冷戦期にソ連軍を中核とするワルシャワ条約機構軍が構想した「縦深攻撃」です。西側諸国への侵攻を想定し、東西ドイツ国境全域に配備された1万両以上の戦車を主力とする部隊によって敵戦線を突破・破壊する計画のもと、戦車装備の共通化と運用の平準化が急速に進められました。その結果、加盟国の地理的条件などにかかわらず、戦車はT-55やT-72といったソ連系の主力戦車に一本化されていきます。

　対するNATOをはじめとする西側諸国でも、この流れは基本的に同様でした。各国の地形や軍事思想の違いにより、自動装填装置の有無や、機動力と防御力のどちらを重視するかといった差異はあったものの、砲身については西側で共通の砲弾を使用するという観点から、第2世代主力戦車では「ロイヤル・オードナンス L7」、第3世代以降では「ラインメタル 120mm L44」などが採用されました。加盟国はこれらをライセンス生産して搭載したり、同一仕様の砲を自国で開発したりするようになっていきます。

　冷戦終結後には、コスト削減を目的として、主力戦車を小型化したような軽戦車も登場します。インドネシアとトルコが共同開発したMMWTがその例です。また、アメリカ陸軍も軽戦車相当の火力支援車両としてM10「ブッカー」を開発しましたが、コストと重量が想定以上に増大したことから、調達はわずか1年で中止されました。さらに、インドや中国のように、山岳地域での運用に特化した車両として、軽戦車に近い性格の車両を開発する例も見られます。

　しかし、基本的な任務を幅広くこなせる主力戦車が、陸上戦力の中核として重要である点は現在も変わっていません。今後、よほど大きな技術革新が起こらない限り、主力戦車は文字どおり「主力」として使われ続けるものと考えられます。