テディベアの元ネタは「乗りものオタク!?」陸・海・空の乗りものに“史上初”を刻み続けた“超アクティブ大統領”の伝説

• 2026.01.06
• 咲村珠樹（ライター・カメラマン）

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アメリカ第26代大統領のセオドア・ルーズベルトは、若く、活動的だったため、さまざまな新しい取り組みをし、多くの「大統領として史上初」を記録しています。その中でも、乗りものに限った史上初のケースをいくつか見てみます。

潜水艦に乗って潜航した初めての大統領

　クマのぬいぐるみの代名詞といえる「テディベア」。その「テディ」とは、アメリカ第26代大統領のセオドア・ルーズベルトの愛称が由来と言われています。

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　彼は、就任時の年齢が42歳であり、その記録はアメリカ史上最年少（第2位はケネディの43歳）として、今も破られていません。このように若く、活動的だったルーズベルトは、さまざまな新しい取り組みをし、多くの「大統領として史上初」を記録しています。その中でも、乗りものに限った史上初のケースをいくつかご紹介しましょう。

　ルーズベルトが大統領職にあった1901年～1909年は、乗りものの世界で新しいものが生まれる時代でもありました。1907年～1909年に世界一周航海を果たした「グレート・ホワイト・フリート」こと大西洋艦隊に代表されるアメリカ海軍では、新たに「潜水艦」という艦種が誕生しています。

　アメリカ海軍初の潜水艦「ホランド」が就役したのは1900年ですが、同艦は1隻だけ造られた実験艦のような存在でした。さらに一歩進め、より実用的な潜水艦の運用を模索するべく、海軍は「ホランド」の拡大改良型として7隻の潜水艦を建造し、1903年から次々と就役させます。

　1番艦の名をとって、のちにプランジャー級と呼ばれるようになったこれらの潜水艦は、最大150フィート（約46m）の水深まで潜航でき、水中速力は7ノット（約13km/h）という性能を持っていました。全長は20m足らずというコンパクトさで、魚雷発射管は18インチ（約450mm）サイズのもの1門のみ。乗員は、艦長のほか6名で操艦するようになっています。

　ルーズベルト大統領（当時）は、この潜水艦というものに興味を示し、視察がてら搭乗してみようと考えました。そして1905年8月22日の午後、ルーズベルトの自宅があるニューヨーク、ロングアイランド沖のオイスター湾に回航させた「プランジャー」に乗り込むことになったのです。

　大統領を乗せた「プランジャー」は海上を航行するだけでなく、実際に潜って水中航行も実施しました。その際「ポーポイジング」と呼ばれる、イルカのように急速潜航と急速浮上を繰り返す動きも披露したといいます。

　およそ3時間半に及ぶ大統領乗艦中、潜航時間は最大深度20フィート（約6m）で50分ほど。その間、艦長のチャールズ・ネルソン大尉による解説で、乗組員の一糸乱れぬ動きを視察したと伝えられています。