「廃止と復活を繰り返してきた“快速”」実際便利なの？ 山陽本線で半世紀 今や土休日のみ 乗って「なるほど…」

• 2026.02.07
• 安藤昌季（乗りものライター）

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JR西日本の広島都市圏は「広島シティネットワーク」という愛称を持っています。その中でもひときわ特徴的なのが、快速列車の存在です。設定と廃止を繰り返し、現在では日中の運行は土日祝だけに限られています。今回はその快速「シティライナー」に乗ってきました。

新幹線開通とともに誕生した広島の快速

　山陽本線の広島地区を走る快速列車は、設定と廃止を繰り返しています。今回はこの快速「シティライナー」に乗ってきました。

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　快速列車が設定されたのは、1975（昭和50）年のこと。山陽新幹線の博多開通と入れ替わる形で山陽本線を走る特急・急行列車が多数廃止されました。この時、岡山～広島～下関間に快速が設定されたのです。長距離運転にも対応する153系急行形電車が使用されました。

　1982（昭和57）年には転換式クロスシートの115系3000番台を新製投入し、広島～岩国間を15分毎の運行に。「増発は労働量が増える」として労組は反発しましたが、国鉄改革の一環として断行されました。

　結果、広島地区の「ひろしまシティ電車」は1年間の利用客数が6％（日中は10％）増加。これを受け名古屋・札幌・仙台・新潟・長野・静岡・北陸・岡山・高松・福岡などでも同様の施策が行われました。

　しかし、広島地区の快速列車は1985（昭和60）年にいったん全廃されます。その後、1994（平成6）年に広島～福山間ノンストップの「スーパーラビット」が登場し、1996（平成8）年には呉線で快速運転が復活。広島～岩国間は1998（平成10）年の平日朝夕の快速復活を経て、2001（平成13）年には快速「山陽シティライナー」の日中運行が始まりました。

　ところが2002（平成14）年に「スーパーラビット」は廃止され、2003（平成15）年にはラッシュ時の快速の愛称が「通勤ライナー」に変更されるなど、運行形態は目まぐるしく変わります。

　2010（平成22）年に快速「シティライナー」は再び全廃。2016（平成28）年には土休日限定で復活するものの、2018（平成30）年に運行休止。2020年に再開しますが、2021年には日中の運行が再度廃止されます。

　2024年には平日朝の上り快速「通勤ライナー」と、土休日夕方の上り「シティライナー」の一部に有料座席「うれしート」が設置され、2025年からは土休日の「シティライナー」増発と「うれしート」拡大が行われ、現在に至ります。