「超お買い得な観光列車」も引退へ！ 迫る「国鉄形キハ天国」終焉の時 乗るなら今だ！な、これだけの理由
観光列車の多くは記憶してもらいやすいように簡潔な名前を付けていますが、北陸地方に愛称しか浸透していない列車が走っています。この列車、早いうちにぜひ乗るべき列車です。
正式名称どうでもいい？ 観光列車「べるもんた」
JR西日本が2026年3月14日、一般向けには能登半島地震後で初めてとなる観光列車「花嫁のれん」＜金沢―和倉温泉（石川県七尾市）＞を走らせます。乗車する場合に組み合わせるのがうってつけなのが、富山県内の高岡駅（高岡市）を挟んで南北に結ぶJR西日本城端線・氷見線の観光列車、通称「べるもんた」です。
この列車の正式名称は「Belles montagnes et mer（ベル・モンターニュ・エ・メール）」と付けられており、フランス語で「美しい山々と海」という意味です。ただし、長い正式名称はほとんど浸透しておらず、冒頭を取った「べるもんた」の愛称で親しまれています。
緑色の車体に金色のラインが入った「べるもんた」は、国鉄時代の1979年に新潟鉄工所（現・新潟トランシス）で製造されたディーゼル車両キハ40形1両を改造。大型観光企画「北陸デスティネーションキャンペーン（DC）」に合わせて2015年10月にデビューしました。
登場から10年を過ぎたことが物語るように営業運転は軌道に乗っており、インバウンド（訪日客）を含めた観光客らに人気がある列車です。運転日は原則として土曜日と日曜日に限られ、土曜日は城端線の高岡―城端（南砺市）を2往復、日曜日は氷見線を中心に砺波（砺波市）・高岡―氷見（氷見市）を2往復しています。北陸新幹線と乗り継ぐ利用者が多いため、日曜日の氷見から高岡へ向かう4号以外は北陸新幹線との接続駅である新高岡で乗り降りできます。
3つの理由から「べるもんた」に乗るのは「今でしょ」と考え、筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）は高校生の息子とともに土曜日に1往復してきました。
名物はガイドのマイクパフォーマンス！
まず乗ったのは高岡を9時38分に出て、城端に10時29分に到着する51号です。快速運転で、途中停車駅は新高岡、砺波、福野（南砺市）、福光（同）に限られます。全て指定席です。
車内に足を踏み入れると、木材をふんだんに使った左右非対称の計39席が連なっています。西側の立山連峰側の一部の窓は幅が2.52mもあり、連なった窓沿いの木製カウンターに向かって木製の座席が並んでいます。反対の東側にはテーブルを囲んだ4人がけのクロスシートと、テーブルに向かった2人用の座席が連なっています。
車内には沿線地域に住む女性ガイドが2人乗り込んでおり、「べるもんた」や沿線について懇切丁寧に教えてくれます。これが乗り込んだ理由の一つ目です。乗車日は雪に覆われた砺波平野が広がっており、マイクを握ったガイドさんは開口一番「こんな美しい景色を見られて皆さんラッキーですよ！」と盛り上げてくれました。
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