全長674km「偉大なるローカル線」に2.2kmの「ちょろっと支線」なぜできた？ “終点”なのにみんな降りない…変化した運行形態

「偉大なるローカル線」ともいわれ、営業キロ673.8kmを誇る山陰本線には、わずか2.2kmの支線があります。長門市～仙崎間を結ぶ通称「仙崎支線」です。なぜこのような短い支線が作られたのでしょうか。

盛況だった代行バス

　せっかくなので、元々一つだった美祢線の代行バスにも乗車します。長門市16時34分発・厚狭行きの美祢線代行バスには、13人が乗車していました。大半が高校生ですが、高齢者も乗っています。

　伊賀町で1人乗車、長門湯本で3人下車・3人乗車と動きがあります。重安は乗降なし。大きな動きがあったのは美祢で6人下車・24人乗車となり、車内は立客も出る盛況ぶりです。美祢には長門市行きのバスを待つ数十人の高校生もおり、この区間でかなりの需要があることがうかがえます。

　南大嶺でさらに2人が乗車、厚保で2人が下車、終点の厚狭では39人が下車しました。代行バスは駅に立ち寄りながらも鉄道並みの所要時間にするためか、スピードを出しており、余裕のないダイヤで運転しているように感じました。

　美祢線は鉄道では復旧せず、BRT（バス高速輸送システム）によるバス転換になるようですが、せめて軌道を専用道路化して高速化できる区間は活用してもらいたいものです。

ゲーム雑誌でゲームデザインをした経験を活かして、鉄道会社のキャラクター企画に携わるうちに、乗りものや歴史、ミリタリーの記事も書くようになった乗りものライター。著書『日本全国2万3997.8キロイラストルポ乗り歩き』など、イラスト多めで、一般人にもわかりやすい乗りもの本が持ち味。