０系新幹線の「鼻のナカ」何があるか知ってますか？ 今だから話せる「新幹線の頭脳」の意外な使われ方 「パイプ椅子があってね」
初代新幹線車両の0系新幹線。愛らしい丸みを帯びた「団子鼻」と、航空機のように高い位置にあるコックピットの裏側には、一般の乗客が決して知ることのない特別な空間が隠されていました。
運転士だけじゃない？ 団子鼻の「密室」に入っていた人たち
1964（昭和39）年の東海道新幹線開業とともにデビューした0系新幹線は、車両前面の「団子鼻」と呼ばれたデザインで知られます。運転室はその鼻の上の高い位置にありました。では、あの「鼻のなか」は、どうなっていたのでしょうか。
あの丸い鼻の内部は決して単なる空洞ではなく故障時に他の列車とつなぐための非常用連結器があったほか、「運転機器室」、通称「ボンネット室」と呼ばれる極めて重要な空間が広がっていました。高い位置にある運転席と助手席の間、足元付近に設けられた小さな扉を開けて、潜り込むように入る窓のない小部屋だったのです。
ここには、新幹線の安全を根底から支える機器が所狭しと詰め込まれていました。
当時、210km/hという未知の速度域を安全に走るため、自動で速度を制御する巨大な電子機器群であるATC（自動列車制御装置）をはじめ、運転室用の空調装置などが格納されていました。ここはまさに、当時の日本の最新技術が結集した新幹線の“頭脳”とも呼べる機械室だったのです。
そこで、この小さな部屋について、国鉄時代に東海道新幹線の運転士を務めた作家、にわあつしさんにお話を伺いました。
「ボンネット室は床から天井までの高さが150センチくらいかな、私はかがまないと歩けないくらいの高さ。室内にはATCの配電盤を照らすために蛍光灯が１本あって、常に点灯していました。室内には折りたたみのパイプ椅子が置いてあって、国鉄職員が移動のためにこの部屋を利用するときに使っていました」
ボンネット室に乗ってくるのは、保線や電気関係の技術者が多かったのだとか。「在来線なら車内を立って移動するのですが、移動距離も長く時間のかかる新幹線ではデッキにずっと立っているはつらい、かといって作業服で客席に座るわけにもいかないための配慮だったようです」
さらには業務以外で乗ってくる人もいたといいます。
「旅行のために乗ってくる人もいましたよ。当時、国鉄職員が利用できた『職務乗車証』は急行列車の自由席までは乗ることができるパスでしたが、新幹線に乗ることはできません。そこで仲間内で頼み込んだりして、内緒でボンネット室を利用する人がいたんです」
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