「プロペラ機」がジェット機より速く着く!? 令和の空でターボプロップ機が選ばれる理由 じつは “最適解”のケースも

• 2026.03.29
• 乗りものニュース編集部

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日本の航空会社では、ジェット旅客機が主流です。しかし「プロペラ機」も、ごく短い距離を飛ぶ航空会社ではまだまだ使われており、重要な役割を担っています。

短距離の滑走路でも問題なし

　日本の航空路線では2026年現在、ジェットエンジンの一種である「ターボファンエンジン」を搭載した旅客機が主流です。一方で、離島や地方を結ぶ短距離路線では、プロペラ機が現在も多く運航しています。

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　現在のプロペラ旅客機の多くは「ターボプロップ機」と呼ばれるタイプです。これは、ジェットエンジンの仕組みを応用してプロペラを回すもので、旧来のプロペラ機で主流だったピストン駆動の「レシプロエンジン」とは、構造的に大きく異なります。

　とはいえ、性能面ではターボプロップ機とジェット機の間には巡航速度に大きな差があります。JALグループなどが運用するATR42-600の巡航速度は約556km/hとされているのに対し、国内幹線の主力機であるエアバスA350-900は約910km/hに達します。

　それでもターボプロップ機が選ばれる最大の理由は、離着陸に必要な滑走路が短くて済む点です。ジェット機では運航が難しい1500m以下の滑走路や、離島の短い滑走路でも安定した発着が可能です。

　また、低高度・短距離の飛行においては、ジェット機よりも燃費効率（経済性）が高いことも大きなメリットです。実際、極めて短距離の路線では、ジェット機とターボプロップ機の所要時間に大差がない、あるいは逆転するケースも珍しくありません。

　例えば、定期便として「日本一短いジェット機路線」とされる那覇～久米島線（約100km）では、ジェット機（日本トランスオーシャン航空）と、プロペラ機（琉球エアーコミューター）の双方が運航しています。一見すると前者のほうが最高速度が速いので勝っているように思えますが、ジェット機は高い巡航高度への上昇・降下や、それに伴う大きな旋回ルートを必要とするため、時刻表上の所要時間はプロペラ機より長く設定される場合があります。