ベースの新幹線から「顔」を変えたワケは？ “九州オリジナル”がてんこ盛りの800系 後継N700系にはない「独自性」の価値

• 2026.05.07
• 安藤昌季（乗りものライター）

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九州新幹線新八代～鹿児島中央間の開業にあわせて、JR九州初の自社開発新幹線として登場したのが、800系です。走行システム上は700系とほぼ同じですが、丸みを帯びた前頭部や和の素材を取り入れたインテリアは既存の新幹線と大きく異なり、圧倒的な個性を放っています。

JR九州唯一の自社設計新幹線「800系」

　JR九州が唯一、自社で設計した新幹線が800系です。2004（平成16）年の九州新幹線新八代～鹿児島中央間の開業に合わせて製造されました。

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　当時、東海道・山陽新幹線の主力は700系で、JR九州は当初「700系をマイナーチェンジした車両」の導入を検討していました。しかし、当時のJR九州の石原進社長が「九州の顔となる車両なのだから、オリジナルの顔にすべき」として、方針が変わります。

　車両デザインを担当した工業デザイナーの水戸岡鋭治氏は、日立製作所で700系デザイン時に不採用となった前頭部デザインを見せてもらい、それをアレンジすることで丸みを帯びた前頭部としてまとめました。

　水戸岡氏によると「初代新幹線0系の系譜を受け継いだ」としつつ、ヘッドライトは縦配置とします。メンテナンスなどの理由で反対されるも、水戸岡氏は「ヘッドライトの交換頻度」を根拠に反論し、独特の前頭部が誕生しました。

　なお2009～2010（平成21～22）年にかけて増備された800系1000・2000番台はヘッドライトに立体的なふくらみが付けられ、金魚の出目金のような印象になっています。

　走行システムとしては700系とほぼ同じですが、パンタグラフはカバーなし。九州新幹線内の急勾配に対応するため全車両が電動車であり、起動加速度も2.5km/h/s（0番台）～2.61km/h/s（1000・2000番台）と、700系の2.0km/h/s（0番台）より向上しています。最高速度は260km/hで、山陽新幹線には乗り入れません。

　余談ですが、800系の1000・2000番台はN700系の登場後に製造されており、台湾新幹線向けの700T型を除けば、「700系の走行システム」を採用した車両としては、最後に製造された700系の系譜に連なる車両ともいえます。

　デザインコンセプトは「日本・九州のアイデンティティ」で、今までの新幹線よりも明るい白を採用した車体に、JR九州のコーポレートカラーである赤をまといます。屋根上も赤系の古代漆色で、日の丸のような配色で「日本の和」を表現しています。

　内装も九州にこだわったデザインで、デッキ仕切り壁は、鹿児島産の楠を加工したもの。側窓のブラインドは木製のすだれで、鹿児島産の山桜が使われています。洗面台の仕切りもカーテンではなくのれんで、八代産のイグサを編んだものです。