なぜ民間企業がF-16戦闘機を飛ばすのか？ “F-2級の性能”説も!? その驚異の全容とは

• 2026.05.12
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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F-16は各国空軍の主力戦闘機ですが、これを民間企業が保有し高性能化させ、日常的に飛行させている会社があります。どのような目的なのでしょうか。

自家用戦闘機を持つ民間企業

　F-16「ファイティングファルコン」は現在も各国空軍の主力戦闘機として運用されている機体です。しかし、この戦闘機を、軍ではなく民間企業が保有し、しかも日常的に飛行させているというのです。

　事業用F-16戦闘機を所有しているのはカナダに本社がある民間軍事企業「トップ・エイシズ（Top Aces）」です。同社は軍隊の戦闘機訓練において、自社が所有する戦闘機を使って敵役を行なう企業です。空軍では訓練での敵役を演じる専門部隊が存在しており、日本の航空自衛隊でも“アグレッサー”の愛称で知られる飛行教導群が有名です。トップ・エイシズはいわば民間アグレッサー会社ともいえる存在であり、F-16はその業務の為に導入されました。

　同社のF-16は、もともとイスラエル空軍が運用していたF-16A/B（イスラエルでは「ネッツ」と呼称）です。空軍から退役して保管されていたものを2017年に取得契約を結び、2019年頃に約30機がアメリカのアリゾナ州にある拠点まで空輸され、そこで飛行状態に戻すレストア作業が行なわれました。その後、アメリカ国内の空軍基地で仮想敵航空業務に使われ、現在に至ります。

　海外には「トップ・エイシズ」のような民間アグレッサー会社は複数ありますが、第4世代戦闘機であるF-16を運用しているのは世界中でも同社だけです。

　通常、民間アグレッサー会社では運用コストの安い旧式の退役戦闘機を運用しています。代表例はA-4「スカイホーク」やF-5「タイガー」などで、日本でも在日米軍の訓練支援を行なっているATACが、1960年代に軍で使われたイギリス製戦闘機「ホーカーハンター」を運用しています。これは運用コストを抑えつつ訓練回数を確保するためであり、民間アグレッサー会社では一般的な手法でした。

「トップ・エイシズ」でのF-16の購入費や運用コストの具体的な金額は非公開ですが、その額が決して安いものではありません。ある民間軍事企業の関係者の話ではF-16の運用コストは、A-4の4倍とも言われています。それだけの高額なコストを払っても「トップ・エイシズ」がこの機体を飛ばすのは、そこに軍事的な理由があるからなのです。