ダンスホールや水族館になった栄光の戦艦!? 日露戦争を勝利に導いた「三笠」はいかに記念艦として生き残ったのか

• 2026.05.27
• 安藤昌季（乗りものライター）

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日露戦争勝利の立役者となった戦艦「三笠」ほど、数奇な運命をたどった日本戦艦も少ないでしょう。日本海海戦の栄光から、様々な事故、太平洋戦争後の運命など、唯一現存する日本戦艦の生涯について紹介します。

敗戦後は取り壊しの危機に！ しかし!!

　太平洋戦争の敗戦後、「三笠」はロシアの継承国である戦勝国ソ連に敵視され、解体されそうになりますが、アメリカの反対でそのまま保存されることになります。しかし当時は極度に治安が悪化しており、敗戦から1年も経たないうちに、船体で切断可能な金属類はガスバーナーで切断され、木甲板も持ち去られました。廃艦前のものとして保存されていた主砲塔すら失われるほどの荒廃でした。なお、「三笠」の主砲先端は福岡県の東郷神社にて保存されています。

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　東郷平八郎を敬愛していたアメリカ海軍ニミッツ元帥は、「三笠」の現状に激怒し、海兵隊に「三笠」を守らせようとしたほどでした。しかし、アメリカは横須賀港を接収した際に、「三笠」の上部構造物をダンスホールとし、主砲塔のあった場所に水族館を設置したとされ、「キャバレー・トーゴー」と呼ばれました。

　イギリス人のルービンが「ジャパンタイムズ」でこの惨状を投稿し、ニミッツ元帥も著書の売り上げを寄付するなどして、「三笠」の復元運動が始まります。募金運動も行われ、1億円近い寄付が集まりました。

　しかし、日本国内の世論には「完全に撤去すべきだ」という意見も強い時代でした。「三笠」を鉄くずとして売り払い、その代わりに記念館を作ればよい、とまで言われるほどでした。

　海上自衛隊ですら「動けない艦など引き取れない」「維持予算がない」と言うほど、当時の日本は貧しい状況でした。流れを変えたのはアメリカでした。戦車揚陸艦を日本に寄付することで、復元予算を上積みしたのです。1958（昭和33）年にはイギリス製のチリ戦艦「アルミランテ・ラトーレ」が日本で解体され、その部品がチリ政府から寄贈されたことで復元が進むという幸運もありました。

　こうした経緯もあり、1961（昭和36）年に修復が完了しました。主砲塔などは鉄製の複製品となっています。なお、アメリカは「三笠」から撤去されたテーブルなども返還し、復元に協力しました。

　現在では記念艦「三笠」として、イギリスの「ヴィクトリー」、アメリカの「コンスティチューション」と並ぶ世界三大記念艦の一つとされています。横須賀駅前には「三笠」と同様に爆沈した日本戦艦「陸奥」の主砲も保存されています。貴重な日本戦艦の姿をあわせて確認するのも意義のあることではないでしょうか。