グニャっとカーブする6車線の国道、実は“円を半周”してる!? かつてあった「日本最大級の円形交差点」とは？ 大改造から19年 バイパスできずに39年
沖縄本島の大動脈「国道58号」にはかつて、日本最大級のロータリー交差点がありました。その跡地と、周辺で進むバイパス計画の現状を取材しました。
新たなボトルネック解消へ「2つのバイパス」
この嘉手納ロータリーも、交通量の激増により信号が設けられるなど、ロータリー本来の機能を果たせなくなりました。そのため、嘉手納町の再開発事業「嘉手納タウンセンター開発事業」と連携する形でロータリーを廃止し高架橋を撤去、国道58号旧道はジミー前のカーブがロータリー東端に向けて直進する新道に付け替えられ、ロータリー東側に県道74号との三叉路が設置されました。
ロータリー廃止は2007年のこと。国道58号旧道と新道との間の再開発区域には、「嘉手納町役場」「嘉手納警察署」などが移転しました。また旧道が走っていた部分はこれら施設の駐車場として活用されています。
さて、国道58号は前述のように、この嘉手納町を挟む宜野湾市から読谷村の区間だけが、開発から取り残されている印象があります。この区間は、とくに目立った渋滞が頻発するような状況ではありませんが、国道58号現道の他の区間に比べて信号は多めで、ストップアンドゴーが続きます。
ロータリーの北側ではバイパス整備が進む
嘉手納ロータリー北側のかつて原野に近かった読谷村「大湾」交差点から「伊良皆」交差点間の沿道には、近年になり郊外型のショッピングモールや自動車ディーラーが複数開業し、出入りするクルマの増加で交通の流れが悪化しています。このままさらに開発が進むと、この付近が国道58号の新たなボトルネックになる可能性があります。
そこで現在、この区間を別の道路でバイパスする「読谷道路」「嘉手納バイパス」が事業化されています。このうち先行して整備が進んでいるのが読谷道路です。読谷道路は国道58号現道の約1km西側を並行して走り、北は読谷村座間味付近で国道58号現道に合流、南は同村古堅（ふるげん）で嘉手納バイパスに接続します。
現在すでに読谷村内で2か所、合計2.8kmが片側1車線で暫定供用されています。用地買収は2025年3月末で約99％終了しており、未開通区間でも各所で工事が進められています。
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