36年頑張ってくれた「東京湾の小梅ちゃん」の後継――日本郵船の「新クルーズ船」に社長の思い爆発！ 「松・竹・梅・小梅」の4姉妹船とは？

• 2026.07.20
• 深水千翔（海事ライター）

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日本郵船が新しい「クルーズ船」と銘打つ「AMANE（海音）」。東京湾を遊覧する小型のレストラン船という希少な存在が、約40年越しに新たなステージへと突入しそうです。

「レディクリスタル」はプロジェクト名「小梅ちゃん」だった

　日本郵船は2026年7月6日、東京湾内でクルーズとフランス料理を楽しめる新たなクルーズ船「AMANE（海音）」が2027年5月に就航すると発表しました。同船は日本郵船グループのクルーズクラブ東京が運航しているレストラン船「レディクリスタル」の後継船。日本郵船の曽我貴也社長は「新たな客船文化の創造」をポイントの一つとして挙げ、「単に船を新しくするだけでなく、この船を日本郵船の新たな挑戦や価値観を社会へ発信する拠点にしたい」と意気込みました。

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「レディクリスタル」は1990年5月に就航し、通常は天王洲アイルを拠点に東京港の周遊を行っています。クルーズクラブ東京はレストラン船とクラブハウスレストランを組み合わせたサービスを提供しており、どちらも36年間にわたって天王洲のシンボルとして愛されてきました。

「36年前、私は客船を担当していた」と曽我社長は振り返ります。1980年代半ば、日本郵船は宮岡公夫社長（当時）のもと、「氷川丸」の引退で途絶えた客船事業の復活に向けて動いていました。クルーズ需要の動向を見つつ海外市場向けと国内市場向けに加え、エクスペディション（探検）船など複数隻が建造されることになりましたが、その中の1隻が「レディクリスタル」となります。

「『レディクリスタル』はプロジェクト名では小梅ちゃんと呼ばれていた。当時、『松』『竹』『梅』『小梅』と4つの客船プロジェクトがあり、松が北米のマーケットに投入する大型客船『クリスタルハーモニー』で、のちに『飛鳥II』となった。竹がプロジェクトに私が関わっていた初代『飛鳥』。梅というのは、実は探検船『フロンティア・スピリット』というものを作ったことがあり、これで南極へ行ったりしていた」

　日本郵船グループで最大のクルーズ船「飛鳥II」が5万444総トンなのに対して、「レディクリスタル」は346総トン。客室が設けられているデッキはメイン・デッキとプロムナード・デッキの2つのみというコンパクトな構成で、「小梅」という通称もうなずけます。

　引退が迫る「レディクリスタル」に向けて「小梅ちゃんがすごく成長して36年間も頑張ってくれたことが嬉しいし、ずっと一緒にいれたことが嬉しい」と笑顔で話していました。