新幹線「ひかり」から誕生した町、実は最先端の「鉄道の街」？

東海道・山陽新幹線「ひかり」に由来する名前の町が存在します。現地には、かつての試験車両も保存され、そのなかは資料館になっているといいます。どのような町なのでしょうか。

「新幹線の実験」をしていた施設がある

　東海道・山陽新幹線には「のぞみ」「ひかり」「こだま」という3種類の列車があります。このうち「ひかり」は、1992（平成4）年に登場した「のぞみ」に次ぐ速達列車で、1964（昭和39）年の東海道新幹線開業当初から28年間は、各駅停車の「こだま」と2種類の列車での運行でした。

　その新幹線「ひかり」に由来する町名があります。その名も、東京都国分寺市「光町」。町内の複合施設「ひかりプラザ」には、かつての新幹線試験車両951形も保存されており、内部は「新幹線資料館」として公開されています。

　どのようなゆかりがあるのでしょうか。国分寺市ふるさと文化財課に聞きました。

――なぜ列車名の「ひかり」が町名になったのでしょうか？

　新幹線の開発段階から各種実験を行っていた鉄道総合技術研究所、当時は鉄道技術研究所といいましたが、この施設があったことから、新幹線「ひかり」にあやかり「光町」と名づけられました。

――もともとは別の地名だったのでしょうか？

　はい。もともとは「平兵衛新田（へいべえしんでん）」という字名で、1966（昭和41）年に町名が整理された際に改名されました。