「東名ハイウェイバス」のいま　国鉄時代の誕生から半世紀　「新東名」シフト鮮明に

• 2018.06.10
• 須田浩司

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来年2019年6月で運行開始50周年を迎える「東名ハイウェイバス」。東京駅～静岡駅・名古屋駅間を結ぶ、国鉄時代からの由緒ある高速路線として有名ですが、長らく東名高速経由で運行していたこの路線も、新東名高速の開通により、ここ数年のあいだで大きく変貌しています。

直行便を増やしたのには「安全面」の理由も？

　直行便の増加は、乗客ニーズの高まりだけでなく、別の理由もあるようです。ジェイアールバス関東は次のように話します。

「10年くらい前は、お客様が回数券を使用して近距離バス停をご利用になることが多かったのですが、ここ数年は、都市から都市への移動と、その速達性を重視する声が多くなっていました。一方で、安全面を考慮するうえでも、停車と発車を繰り返すことによる乗務員への負担を軽減する面から、お客様のニーズと安全面を両立できるダイヤを作成しています」（ジェイアールバス関東）

　現在のダイヤは、単に乗車ニーズの変化だけでなく、乗務員の負担を軽減し、安全を両立することも考慮したうえで設定しているようです。

「東名ハイウェイバス」の今後についてですが、まず考えられるのは、新東名の延伸による直行便「新東名スーパーライナー」の所要時間短縮と、直行便需要のさらなる増加です。現在工事が進められている厚木南IC～御殿場JCT間は、2020年度までに開通する予定で、これにより東京～名古屋間の所要時間は4時間台に短縮されることが予想されます。並行する東海道新幹線が同区間を1時間半前後で結んでいるとはいえ、高速バスは利便性が向上し、渋滞による遅延のリスクも減ることから、元々のブランド力が高い「東名ハイウェイバス」の利用客はさらに増加するのではないでしょうか。場合によっては、「新東名スーパーライナー」のさらなる増便もありうるかもしれません。

　一方で、東京～静岡間、東京～浜松間といった区間便については、新宿・渋谷～静岡線、新宿・渋谷～浜松線など他系統が本数、利便性ともに充実してきたこと、利用者が「東名ハイウェイバス」から他系統への利用に移っていることなどから、運行形態の現状維持もしくは縮小が考えられます。利用者の推移次第では、通勤・通学時間帯のみの運行や、曜日限定の運行に切り替わる可能性も考えられます。

　競合路線がひしめく東京～静岡・名古屋間において、数多くの利用者から一定の評価を得ている「東名ハイウェイバス」、2019年6月に運行開始50周年を迎え、さらに2020年東京オリンピック・パラリンピックや新東名の延伸を控えるなか、今後どのようなサービスを提供するのか、是非とも注目したいところです。

【了】