• 2018.06.17
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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新幹線開業で変わった近鉄特急

　そして、その前後にデビューしたのが、日本初の2階建て特急電車です。初代10000系や2代目となる10100系は、その眺望の良さなどから大人気に。2階建て特急「ビスタカー」は近鉄の代名詞的存在となります。

　ところが、1964（昭和39）年に東海道新幹線が開業すると、スピードでは全くかなわなくなり、名阪特急の乗客は激減します。それまでは大阪～名古屋間の輸送シェアで70％ほどを占めていましたが、数年後にはわずか10％台となり、ついには全列車が2両編成にまで短縮されてしまいます。

　そこで近鉄は、名阪間や伊勢方面を中心としていた特急輸送から方針を転換し、京都や奈良、吉野といった都市間輸送にも注力しはじめます。こうして、近鉄の特急ネットワークは完成。ビジネスや通勤、観光など、様々な需要に応えられるようになりました。さらに、1970年代後半からは国鉄が相次ぐ運賃値上げを行ったため、名阪特急の乗客も徐々に戻り始めます。

　登場から40年を迎えてなお根強い人気を誇る30000系「ビスタカーIII世」は、1978（昭和53）年にデビュー。1988（昭和63）年には、特別席「デラックスシート」を初めて装備した21000形「アーバンライナー」も運転を開始しました。近年では「2時間あるから、ちょうどいい」という合い言葉の通り、スピードよりも快適性や料金を重視する人たちから、多くの支持を得ています。