特急はJRだけじゃない！　独自の運転網を築く「近鉄特急」の世界

• 2018.06.17
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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JR以外では日本一の路線長を誇る近鉄。その特徴のひとつが、ほぼ全線を網羅している特急ネットワークです。その魅力に迫ります。

忘れてならない観光特急

　さて、近鉄特急といえば、豊富な車両ラインナップも魅力。その代表格といえるのが、観光特急「しまかぜ」です。大阪・名古屋・京都と伊勢志摩エリアを結ぶ列車で、車内は全席が“プレミアム”。本革製のシートは電動リクライニングやレッグレストに加え、空気圧を使ったマッサージ機能まで備えています。また、ソファタイプの洋風個室や、靴を脱いでくつろげる和風個室、セミコンパートメントのサロン席など、人数やシチュエーションに合わせて様々なくつろぎ方ができます。

　2階建ての「カフェ車両」では、沿線の食材を使った軽食やスイーツが味わえるなど、乗ること自体が旅の楽しみになるような列車となっています。デビュー（2013年）から5年が経過したにもかかわらず、その人気は衰え知らず。いまでも高い乗車率を誇っているのも納得です。

　そしてもうひとつ、2016年9月に登場した観光特急「青の交響曲（シンフォニー）」も忘れてはなりません。大阪阿部野橋～吉野間で運行されているこの列車は、「上質な大人旅」がコンセプト。濃紺のメタリック塗装に金色の帯やエンブレムをまとった外観、応接室のソファのようなどっしりとした座席、照度を落としたダウンライトの照明など、“重厚”という言葉がぴったりです。

　床には丹後緞通（だんつう）の分厚いカーペット、ひじ掛けなどには吉野産の竹が使われています。また中間のラウンジカーは、鉄道車両としては珍しい横長の窓を採用。ホテルのラウンジのような落ち着いた雰囲気としつつ、車窓に広がる吉野の緑も楽しめるようになっています。まるで鉄道車両であることを忘れてしまうような、独特の空間が多くの乗客を魅了し続けています。