• 2018.09.12
• 乗りものニュース編集部

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ふだん何気なく押しているバスの降車ボタンは、古くからあったわけではありません。日本で独自の発展を遂げた降車ボタン、どのような背景から誕生したのでしょうか。

ワンマンバスの普及にともない登場

　押すと「とまります」というランプが光るバスの降車ボタン、じつはこのボタンは日本で独自の発展を遂げたものです。

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　そもそも、かつてのバスにこのようなボタンはありませんでした。それは、運転手のほかに車掌が同乗していたため。運賃の受け取りや降りる乗客の把握といった各種業務を車掌が行っていたのです。しかし人件費の問題から、現在のような運転手だけのワンマンバスが登場。日本で初めてのワンマンバスを走らせたのは大阪市交通局で、1951（昭和26）年のことです。

　やがてワンマンバスが主流になっていくなかで、運転手の仕事をできるだけ機械化し、業務量を減らすことが必要になってきます。そこで登場したのが運賃箱や方向幕巻取機、そして降車ボタンでした。

　ボタンを押すと光る降車ボタンを日本で初めて開発したのは王子ダイカスト工業、現在の株式会社オージ（東京都北区）です。同社は1962（昭和37）年、当時手巻き式だったバスの行先方向幕を電動化した商品を開発し、これがバス業界でヒット。その翌年に、日本初のランプ付きメモリーブザー（降車合図装置）を開発しました。こうした商品をきっかけに、同社はバス関連機器専門のメーカーとしての歩みを進めていくことになります。