• 2018.11.19
• 乗りものニュース編集部

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時は昭和初期、客船事業華やかなりし時代

　横浜郵船ビルの竣工は1936（昭和11）年。当時、海外渡航といえば船旅が主流であり、そして客船事業は海運の花形ともいえるものでした。日本郵船もまた何隻もの客船を所有し、欧州、米州、豪州などの定期航路に就航させていました。たとえば、いまなお横浜港山下公園の一角に係留され、往時の姿をとどめる国指定重要文化財「氷川丸」も、このころ現役の貨客船として北米航路に就航していました。

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　この「氷川丸」は、秩父宮雍仁（やすひと）親王ご夫妻が乗船されたことや、俳優のチャーリー・チャップリンが帰国の船足として利用したことで知られています。ちなみに当時、1000円で家が建つといわれていた時代に、横浜からシアトルまでの片道料金は一等客室で250ドル（約500円）だったそうです。もちろん当時の一般的な生活水準から見れば大変な金額です。

「当時の国策でもあった海外からの観光客を日本に呼び込むため、欧米の豪華客船に匹敵するようなトップレベルのサービスを提供すべく、会社としてもそれなりに費用をかけていたんでしょうね」（日本郵船歴史博物館 館長代理 佐藤芳文さん）

　そのような船なので、当然、サービスも世界に通用するような一流のものが求められます。そのぶん社内教育や人材育成が徹底して行われていたわけですが、その現場が前述の、横浜郵船ビルにあったのです。