奇跡の豪華駅弁「元気甲斐」 業者を救ったテレビ番組コラボ弁当、誕生から30余年

• 2019.01.22
• 乗りものニュース編集部

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中央本線の小淵沢駅で販売されている駅弁「元気甲斐」は、紀行作家の宮脇俊三さんもお気に入りだったという名物駅弁。実はテレビ番組のタイアップで作られ、そうそうたる人々が関わり誕生したものです。

発売時には3000人が押し掛けた

　八ヶ岳の山麓に位置し、JR中央本線と小海線が接続する小淵沢駅（山梨県北杜市）。この駅では、地元の駅弁業者「丸政」が1929（昭和4）年から、構内で駅弁の販売や立ち食いそば店の営業をしています。

　丸政は昭和40年代には全国でも珍しい、生野菜を豊富に使った「高原野菜とカツの弁当」を販売し人気を博します。しかし、その後の観光ブームで清里など小海線沿線地域が注目されたうえ、県都の甲府駅も比較的近いため、一時は「小淵沢で駅弁を買ってもらえない」状態に陥りました。

　その丸政の歴史を変えたのが、1985（昭和60）年10月に発売された「ふもとの駅弁・元気甲斐」（以下「元気甲斐」）です。上下2段に14品目のおかずを詰め込んだ駅弁は話題を呼び、発売当日には3000人以上が訪れ、新聞に「駅弁騒動」とまで書かれるほどでした。

　それまで小淵沢の駅弁は1日80食から150食程度の売上でしたが、このときは2500食を完売。遠く岡山や仙台から来た人々の中には「元気甲斐」にありつけず帰った人もいたとか。その後も人気は続き、『時刻表2万キロ』などで知られる紀行作家の宮脇俊三さんも、この駅弁が大のお気に入りだったそうです。

　発売時にこれほどの注目を集めたのは、この駅弁が当時のテレビ番組「愛川欽也の探検レストラン」（テレビ朝日系列）とのタイアップで生まれたものだったから。番組の「何でも食べて実験する」というコンセプトのもと、周りの地域に押されて苦戦していた小淵沢の駅弁をプロデュースする企画が放映されていたのです。