空母「鳳翔」の一部始終 旧日本海軍空母の祖はなぜ「保母さん」と評された？

• 2019.02.02
• 月刊PANZER編集部

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世界が「航空母艦」を発明したころ、日本もまた初の空母「鳳翔」を建造しました。その後に続くすべての日本空母の祖は、一方で、太平洋戦争後に生き残ったわずかな空母の1隻でもあります。

模索期ゆえの試行錯誤も

　世界初の新造空母として誕生した「鳳翔」ですが、実は計画時は空母ではありませんでした。なぜならば、「航空母艦」という艦種ができたのは、同艦が起工される年の春先（1920年4月1日）だったからです。そのようなわけで計画時には特務船（後に特務艦に変更）「龍飛（たっぴ）」として進められ、起工準備中に艦種区分を航空母艦に変更しました。そして「海峡、水道、瀬戸、港湾、岬、半島」の名前から採るとされていた特務艦の名称「龍飛」も、空母は「神話などに登場する空を飛ぶ瑞祥動物（鳳、龍、鶴、鷹）」を由来とすることとなったため、「鳳翔」と改められて完成したのです。

　実は、計画時から空母として建造が開始された艦艇としては、イギリス軍の「ハーミーズ」が最初でした。しかし建造途中で第1次世界大戦が終結、イギリスとしては建造を急ぐ必要がなくなったため、その完成は1924（大正13）年にまでずれ込み、結果として1922（大正11）年に完成した「鳳翔」が一番、となったのでした。

　さて、完成当時の「鳳翔」の姿を見てみましょう。長さ168.25ｍ、幅22.7mの全通飛行甲板（艦首から艦尾まで一直線で繋がる平らな甲板）に、アイランド構造（島型で小型のもの）の艦橋が右舷前方に備えられました。艦橋のすぐ後ろには、艦載機の離発着に邪魔にならないよう、そして排煙が甲板を覆ってしまわないよう、必要に応じて倒せる起倒式の煙突が3本設置された、堂々たる姿です。全長は飛行甲板と同じ168.25mで、基準排水量は7470トン、速力約25ノット、乗員約550名、搭載航空機は15機＋補用6機で、兵装は50口径14cm単装砲が4門、40口径7.6cm単装高角砲が2門、7.62mm単装機関銃が2挺、すべて航空機発着の邪魔にならないよう、艦内引き込み型となっていました。

　その後は改装を重ね、1924（大正13）年には艦橋をすべて撤去、煙突も倒した状態で固定され、甲板上は文字通り、まっさらな状態となりました。