越後湯沢から「JR積雪最高地点」へ 豪雪地帯の生活を支える県境越え路線バス

• 2019.02.16
• 乗りものニュース編集部

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県境を越える路線バスが年々減少しつつあるなか、上越新幹線の駅がある新潟県の越後湯沢から、長野県内へ向かう路線が健在です。日本有数の豪雪地帯を経て、「JR日本積雪最高地点」として知られる飯山線の森宮野原駅までを結びます。

山越えの次は市街地 日本有数の豪雪地帯へ

　トンネルを出てからも、至る所に待避所がある片側1車線の道が続きます。カーブのところだけ道幅が広がるものの、積雪期には、その広くなった部分にも雪がたまり、見通しを悪くします。

　やがてバスは、スノーシェッドの出口に立つ清津峡入口バス停に停車。ここから徒歩20分ほどのところにある「清津峡」は、マグマが黒く六角形に固まった「柱状節理」の奇岩で知られ、手前側には温泉街もある観光地です。

　さらにバスは国道353号を走行。平地になるにつれ人家も増えていきます。いまは十日町市となった旧・中里村の中心部に当たる山崎交差点で左折し、国道117号へ。清津川を渡ると津南町に入りますが、車通りの多い市街地区間が続きます。

「津南町」といえば全国的にも豪雪地帯で知られます。2006（平成18）年1月には町内で397cmの積雪を記録し、この市街地でもバス停が雪ですっぽりと埋まったとのこと。積雪期は道路の両側に雪の壁ができ、住宅も玄関が埋もれてしまうため、基礎部分を高くして、玄関をあえて高い位置に構える家も目立ちます。

　なお、津南町役場バス停などでは、“秘境”として知られる「秋山郷」方面へのバスへ乗り換えることができます。平家の隠れ郷として知られ、同じ村内でも方言が違うほど周囲から隔絶されていた秋山郷は、長野県栄村に位置しているものの、バスが走れるような道が長野県内の他地域に通じておらず、津南町から向かうルートが最短です。ただし津南町から秋山郷へは2018年10月、バス路線が短縮され県境を越えなくなり、途中で「秋山郷線乗合タクシー」（予約に応じて運行）に乗り継ぐ形となっています。