「フェリー銀座」四国～九州航路どう活用 物流の「働き方改革」追い風 役割も変化

• 2019.07.13
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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高速道路網の進展でフェリー需要が減少するなか、愛媛県と九州のあいだでは複数の旅客フェリーが運航されています。本州～九州間の観光や物流に、四国～九州航路を組み込む動きもありますが、どのように活用されているのでしょうか。

本州～九州を関門海峡経由から「四国ルート」へ切り替える動き

　1980年代から2000年代にかけ本四架橋3ルート（明石海峡大橋および大鳴門橋、瀬戸大橋、しまなみ海道）が開通し、本州～四国間の交通体系はフェリー輸送から、これら連絡橋を利用した輸送へと移行しました。一方、四国～九州間は航路の数こそ減ったものの、フェリーがまだまだ「メインの輸送機関」となっており、近年さらに状況が変化しています。

　2019年現在、四国～九州航路は5つあり、徳島に寄港する東京～北九州間のオーシャン東九フェリーを除き、すべて九州に近い愛媛県に発着しています。愛媛県発着の4航路は、それぞれどのような特徴があり、どう利用されているのでしょうか。

八幡浜～臼杵航路

　愛媛県と九州を結ぶ航路のうち、特に存在感を増しているのが、愛媛県西部の八幡浜港と、大分県の臼杵（うすき）港、別府港を結ぶ2航路です。このうち、宇和島運輸と九四オレンジフェリーの2社が運航する八幡浜～臼杵航路は、船体こそほかの航路より小さいものの、2社合計で1日14本と本数が多いのが特徴です。ビジネスや物流、観光などに幅広く利用されていますが、近年はとりわけ物流の比重が高まっています。

　八幡浜港は、愛媛県内を縦貫する松山道が2000年代に整備されたことで、県都の松山市、ひいては本州との距離がぐっと縮まりました。国の主導で物流ドライバーの働き方改革が叫ばれるなか、フェリーを利用することで法定の休息時間を確保できるため、たとえば大阪～大分間など、本州と九州を結ぶ輸送を山陽道・関門海峡経由から、この航路を組み込んだ「四国ルート」に切り替える事例が増えているのです。大阪から大分や宮崎方面などは、こちらのほうが関門海峡経由より走行距離も少なくて済みます。トラック利用の増加もあってか、宇和島運輸はこの八幡浜～臼杵航路へ2014年、2017年に相次いで新造船を投入し、利便性を向上させています。

　身ひとつで大阪と九州を移動する人にとっても、八幡浜からのフェリーを裏ルート的に活用することが可能です。大阪～松山間のJR高速バス「松山エクスプレス」のうち夜行便が八幡浜港まで延長運行されており、大阪を23時ごろに出発し、フェリーに乗り換え最短で翌11時すぎに臼杵へたどり着くことができます。運賃は季節によって変動しますが、新幹線（新大阪～小倉）と特急（小倉～臼杵）の半額程度です。