• 2019.07.16
• 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）

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駒込～田端間に残る、JR山手線唯一の踏切「第二中里踏切」。遮断時間が長い「開かずの踏切」で、何らかの改良を行うことも検討されています。この踏切が立体化などで解消されれば、「自動運転」の構想が大きく前進するかもしれません。

道路の改良などで徐々に減少

　2019年7月16日（火）、JR山手線の中里第二踏切（東京都北区）で自動車が立ち往生するトラブルが発生。この影響で同線は内回り、外回りともに全線で一時運転を見合わせました。

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　山手線の線路は高架橋や築堤、掘割に敷かれていて、道路とはほぼ立体交差化されていますが、実は1か所だけ踏切があります。それが駒込～田端間の第二中里踏切です。湘南新宿ラインや貨物列車が走る線路（山手貨物線）と、環状運転を行っている電車が走る線路（山手線）の合流する場所にありますが、道路は山手貨物線を陸橋でまたぎ、山手線のみ踏切で平面交差しています。

　現在の山手線は、品川～新宿～池袋間が1885（明治18）年に開業。1903（明治36）年には池袋～田端間も開業しました。この時代は列車の運行本数や自動車の交通量が少なく、鉄道と道路が平面上で交差、つまり踏切でも特に大きな問題にはなりませんでした。山手線も、かつては数か所に踏切がありました。

　しかし、列車の運行本数が増えたことで、踏切の遮断時間が長くなったことから、立体交差化などにより踏切を解消する動きが活発になりました。山手線でも踏切の解消が進み、2005（平成17）年には目白～池袋間の「長崎道踏切」が歩道橋の完成に伴い廃止。山手線（山手貨物線を除く）の踏切は第二中里踏切だけになりました。

　ここは、山手線の電車が数分間隔で運行されていることから、1時間の遮断時間が40分を超えることもある「開かずの踏切」と化しています。