回れ回れ、いすゞのF1エンジン！ 実際にサーキットを走った幻の「ロータス102C」とは

• 2019.08.06
• 乗りものニュース編集部

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トラックメーカーとして知られるいすゞ自動車ですが、かつてF1エンジンを作り上げ、しかもチーム・ロータスのマシンに載せてサーキットを走らせたことがあります。幻の「ロータス102C」は、いかにして実現に至ったのでしょうか。

ガソリンエンジンの技術力を示せ！

　2019年現在の日本国内におけるいすゞ自動車は、ディーゼルエンジンを中心としたトラックのメーカーとしてのイメージが強いかもしれませんが、かつては「アスカ」「ジェミニ」など、ガソリンエンジンモデルをラインナップする乗用車の製造、販売をしていたこともありました。

　そのいすゞがF1エンジンを作ることになったのは、「ガソリンエンジンの開発技術力向上（最新技術の習得、開発スピードアップ）を目指してのもの」と、当時を知るいすゞ自動車の社員は話します。

「自動車レース最高峰の、『グループC』レギュレーションである『スポーツカー世界選手権（3.5L NAクラス）』またはF1に参戦できるエンジンを作り、レース参戦を計画したのがきっかけでした」

　1990年1月に企画設計を開始し、1990年12月末には初号機が完成、1991年1月よりベンチテスト（ダイナモメーターによる性能評価）を開始します。

「初号機での出力性能が目標を達成し、レースで十分戦えることが実証できたので、実車テストの段階に推移しました。初号機の性能が目標を達成しなかった場合、実車テストはありませんでした」

　その実車テストですが、なぜロータスのマシンに載せることになったのでしょうか。ネット上などでもいくつかの噂が散見されますが、今回、改めていすゞ自動車に問い合わせたところ「1991年5月に、チーム・ロータスのスタッフ2名が日本のスポンサー企業を訪れた際、ある人物を介して紹介され会うことができ、テストすることとなりました」とのことでした。チーム・ロータスのスタッフと直接交渉し実現した、というのが真実のようです。