間宮羊かんを確保せよ！ 旧海軍将兵が大歓喜した特務艦「間宮」 その表と裏の顔とは？

• 2019.10.22
• 月刊PANZER編集部

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軍隊の士気を左右する要素のひとつは食事、旧日本海軍でその一端を担っていたのが給糧艦「間宮」です。将兵たちが血眼になって求めたという名物の羊かんなどが広く知られますが、実は食とは全く別の、とある重要任務も担っていました。

連合艦隊のアイドルの「裏の顔」

　こういった特務艦の艦長といえば、予備役寸前の大佐と相場が決まっていたのですが、「間宮」の艦長は通信畑の専門家が務めていました。実はこれが、連合艦隊のアイドルが持つ「裏の顔」の一端を示しています。

「給糧艦」という性格上、比較的余裕のある設備と自由な行動スケジュールを活かし、「間宮」は強力な通信設備を搭載して、「無線監査艦」という任務も担っていたのです。この通信設備は敵艦の通信を傍受するのではなく、日本海軍内での通信のやり取りを監視するためのものでした。

　無線監査とは、密かに各艦の通信状況を傍受監視し、通信の不適切な発信や無駄な発信をする不良通信艦を摘発したり、応答や発信時間を計測して通信技量を測定したりすることです。そのため、艦隊司令部通信関係の「事情通」は、「間宮」が来航すると嬉しい反面、ドキドキもしたそうです。通信不良艦の幹部は「間宮羊かん」を堪能していたら、艦隊司令部から呼び出されて怒られるという、「間宮」のおかげで天国から地獄のようなこともあったといいます。

「間宮」は1944（昭和19）年12月20日夜に、アメリカ海軍の潜水艦「シーライオン」に発見され攻撃を受けます。魚雷4本が命中し航行不能となり、翌21日未明にはさらに魚雷2本を被弾して、南シナ海北部の海南島沖で沈没してしまいます。冬の海上は寒さ厳しく、生存者はわずか6名でした。

　正月を間近にしての「間宮」の喪失は、連合艦隊の士気に多大な影響を与えたといいます。「シーライオン」はそのちょうど1か月前、11月21日に戦艦「金剛」を雷撃で撃沈していますが、戦局に与えた影響はその時よりも大きかったかもしれません。

【了】