戦闘機はなぜ編隊で飛ぶの？ 単独行動は原則ナシ、その歴史的経緯と現代における意義
編隊飛行は「平和の証」
こうした歴史的経緯から、戦闘機は原則的に単独行動せず、エレメント（ロッテ）が最小単位となっています。たとえばスクランブル発進する際は、絶対にエレメントで発進します。もしエレメントのうち1機でも故障や事故などが発生した場合は任務そのものがキャンセルされ、ほかのエレメントが代わりに発進します。
第2次世界大戦のころのロッテにおける僚機の役割は、極端に言えば攻撃を担う編隊長の「盾」となることです。それでも編隊間隔は50mから数百mは離れていました。現代戦闘機はレーダーや射程が遥かに広い空対空ミサイルを装備します。その結果、様々な状況において射撃のチャンスが得られるため、僚機にも攻撃に参加することが求められます。また無線機も単なる音声通信だけではなく、敵味方の状況や戦術情報など多様なデータが共有可能となったことで、編隊間隔は数kmから数十km離れた、肉眼では確認できないような状態で連携することも可能となりました。
したがって現在、戦闘機における密集した編隊は、「戦闘態勢にはない」ことを意味していると言えます。飛行場上空で見られるような密集編隊は、徒歩の隊員が規律を正し「行進」するようなものだと考えて良いでしょう。
ちなみに筆者（関 賢太郎：航空軍事評論家）が知り合いの戦闘機パイロットに密集編隊の意義を聞いたところ、「僚機をしごくためだよ」と冗談半分に返答を得ましたが、半分は事実だったのかもしれません。
【了】
Writer: 関 賢太郎（航空軍事評論家）
1981年生まれ。航空軍事記者、写真家。航空専門誌などにて活躍中であると同時に世界の航空事情を取材し、自身のウェブサイト「MASDF」（http://www.masdf.com/）でその成果を発表している。著書に『JASDF F-2』など10冊以上。
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ロッテとシュバルムはスペイン内戦に参戦したドイツ空軍が最新のMe109戦闘機を有効活用する為に考案したものです。当時はレーダーによる航空管制が無く敵機の発見はパイロットの目視だよりでしたが、高速機で緊密編隊を維持すると見張りが疎かになりがちでした。そこで基本編隊を2機の緩やかなものとし、それをロッテとしたのです。さらにもう一つのロッテと組み合わせて4機で周囲360度を監視し、敵機の早期発見を図り上空からの一撃離脱戦法に徹して戦果を上げたのです。現代は戦闘の方法が当時とは全く変わっており新たな方式が出て来ても良さそうなものですが、戦闘機乗りは意外と保守的なのかもしれませんね。