旧海軍「一航戦」なぜ公式最強？ 空母「赤城」「加賀」時代とその後支えた「五航戦」

• 2019.12.06
• 月刊PANZER編集部

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旧日本海軍の部隊編成単位である「航戦」こと「航空戦隊」は、空母を基幹とし駆逐艦など警護艦数隻からなる部隊のことです。真珠湾攻撃に臨むにあたり最強をうたわれた「一航戦」の編成経緯や、その後を支える「五航戦」を追います。

運命のミッドウェー海戦とその後

　第一航空艦隊の慢心も、半年足らずのことでした。1942（昭和17）年6月5日から7日にかけての、ミッドウェー海戦に参加した全空母「赤城」「加賀」「蒼龍」「飛龍」が失われ、一航戦と二航戦は全滅します。敗北後の空母戦力再編成にて、7月14日付で一航戦は、元五航戦だった「翔鶴」「瑞鶴」、および「瑞鳳」を中心に再編され、事実上、五航戦が一航戦を引き継ぎました。パイロットは一航戦、五航戦出身者が合流していますが、一緒に再編成されることに齟齬があったような話は、特にありません。

　その後、戦局は悪化の一途をたどり、1945（昭和20）年2月11日付の一航戦は、4年前の「チート部隊」の面影も無く、戦艦「大和」、空母「天城」「葛城」「龍鳳」（飛行甲板損傷）「隼鷹」（航行不能）「信濃」（沈没。書類上のみ在籍）という編成で、空母に積むまともな艦載機戦力は残っていませんでした。

　4月7日に戦艦「大和」も撃沈され、一航戦は4月20日に解隊しています。

【了】