• 2019.11.23
• 清水 薫（軍事ライター）

• 1
• 
• ツイート
• お気に入り

機長には機の最期までやる「仕事」が

　乗員がヘリからジャンプするタイミングは、機長が教えてくれます。そうしないと、予期せぬ高度から飛び降りることになるかもしれないからです。高さを比較する対象がない海上では、人間の目は高さを見誤る可能性が大きいです。ここは落ち着いて機長の指示を待ちます。

　高度計と速度計を見ている機長の指示によって、機内から飛び降り無事に着水したら、落ち着いて救命胴衣についているレバーや紐を引きます。すると、装着されているボンベから救命胴衣内に空気やガスが送られ、海面に漂うことになるでしょう。そうなったら、先に落とした救命浮舟に向かって泳ぎ出します。

　救命浮舟の中には簡易的な食事と水、そして緊急無線が備わっているため、それらを有効活用しながら救助が来るまで落ち着いて待ちます。

拡大画像

　ここで問題となるのが機長です。

　機長は同乗者と副操縦士が飛び降りるまで、操縦桿を握り続けなければなりません。そして最後のひとりとなったら、少ないヘリコプターのパワーを使って安全に着水させます。

　この時、機長は無事に着水させたからといって、すぐに機外に出ることはできません。なぜなら、自分の頭上には大きなメインローターが高速回転しているため、この段階で機外に出るのは大変危険なことなのです。そのため機長は、このメインローターの回転を止めるために、操縦桿を左右どちらかに倒して機体を傾け、メインローターが海面に接触するように仕向けます。

　海水との接触によって回転力を失ったメインローターは動きを止めます。これでひと安心と息をつきたいところですが、乗員の脱出時に機体のドアは開放されたままとなっています。つまり気密性が無いため、すぐに機体は海底へと引きずりこまれていくでしょう。文字通り、一刻の猶予もありません。