443km/hで走った最速の新幹線955形「300X」現代に受け継がれる7年の生涯で残したもの

• 2019.12.06
• 児山 計（鉄道ライター）

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300系新幹線の登場後すぐに造られた試験車両300X。なぜ新型車両が出た直後に試験車両が造られたのでしょうか。航空機と競ううえで、あらゆる試験要素を詰め込んで走った300Xは、リニアを除く最高速度443.0km/hを記録しています。

詰め込まれた未知の技術

　300Xの先頭の形状は前後で異なり、博多側の1号車は口を尖らせたようなカスプ型、東京側の6号車は300系よりも丸みを帯びたラウンドウェッジ型。それぞれのノーズに当たる空気の流れを観察し、より最適な先頭形状を構築することを狙ったものです。車体にまとわりつく空気は、列車の抵抗になったり渦を巻いて車体を揺らしたりします。これを抑えることができれば乗り心地の向上はもちろん、より少ないエネルギーで高速運転が可能になります。

　外見からはわかりにくいですが、車体の構造も1両ずつ異なっています。新幹線の車両は、限界まで軽くしつつ経済的であることが求められます。300Xは、1枚のアルミ板に骨組みを貼ったシングルスキン構造、2枚の板を段ボールのように接合したダブルスキン構造、航空機などで使われるハニカム構造、さらにジュラルミンをリベットで接合した構造などが試みられ、騒音・振動・重量・製造コストなど多方面にわたって比較されました。

　走行システムも直進安定性能を高めるため、車軸間の距離をこれまでより500mm長くし、一方でカーブをより高速で走行するための車体傾斜装置なども装備されました。

　このように未知の技術を300Xに詰め込み、走り込んでデータを蓄積する。これが300Xに課された使命でした。