• 2020.01.07
• 柘植優介（乗りものライター）

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宇宙へと活動領域を拡大する予定の航空自衛隊は、1954年の発足以来、初めてその呼称が見直される見込みです。その名も「航空宇宙自衛隊」。こうした「宇宙軍」的な組織呼称は、実は世界的にそう珍しいものではありません。

自衛隊発足以来初めての改称は「宇宙」

　日本政府が、航空自衛隊を「航空宇宙自衛隊」に改称する方向で調整に入ったことを、2020年1月5日（日）、国内複数のメディアが報じました。

　従来より、各国の軍では宇宙空間が作戦エリアになることは認識されており、航空自衛隊も宇宙を担当する専門部隊として「宇宙作戦隊」の新設を2020年度に計画しています。航空自衛隊の管轄分野が宇宙に広がり、人工衛星の監視などが任務に加わるため、今回の「航空宇宙自衛隊」への改称は、それを踏まえたものと見られます。

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　海外では、すでに「航空宇宙軍」や「宇宙軍」という名称を用いる組織は実在し、世界的には珍しくなくなりつつあります。いくつか事例はありますが、「航空宇宙軍」や「宇宙軍」といっても、国によってスタンスは違い、大きく分けて2種類あります。

　ひとつは、従来の陸軍や海軍などと同じ立ち位置で、独立した軍種として存在する場合、これにはロシアやイスラエル、アメリカなどが当てはまります。ただし前2か国は、空軍能力もあり、地球表面、すなわち陸地や海洋以外の空以上のエリアを受け持つ軍隊として「航空宇宙軍」として組織化されているのに対し、アメリカは空軍とは別に「宇宙軍」を新設した形をとっています。

　とはいえ、アメリカ宇宙軍も2019年12月20日に発足したばかりで、それまではフランスと同じような統合軍型（後述）の「宇宙軍」で、人員は空軍軍人主体でした。そのようなわけで2020年1月現在、司令官は空軍大将であり、制服も独自のものを制定するといったことはしていません。

　ロシアやイスラエルも「航空宇宙軍」と名乗っているものの、一般的には「ロシア空軍」、「イスラエル空軍」という呼称で、「航空宇宙軍」と正式名称で呼ばれるのはまれです。