落下傘部隊になぜ空輸できない戦車を配備した？ 陸自黎明期 第1空挺団戦車部隊の顛末

• 2020.05.18
• 柘植優介（乗りものライター）

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陸自のいわゆる落下傘部隊は、かつて装甲車すら重量などの関係で空輸できなかった時代に、それより重い戦車が配されていました。航空機からの降下を主とする部隊に、航空機に乗せられない戦車の配備、もちろん理由があります。

空挺団戦車隊の任務は偵察と火力支援

　M24「チャフィー」は、軽戦車といっても重量は18.4tあり、当時、航空自衛隊や陸上自衛隊が保有していたC-46輸送機およびV-107輸送ヘリでは運べません。それでも第1空挺団にM24「チャフィー」が配備されたのは、創設からアメリカ陸軍に範をとり、編成も準拠したからだといわれています。

　空挺団戦車隊が誕生した1960（昭和35）年当時、アメリカではM551「シェリダン」空挺戦車の開発が進められていました。M551「シェリダン」は1962（昭和37）年に試作車が完成し、1965（昭和40）年11月に制式化されますが、ちょうど陸上自衛隊に空挺団戦車隊が編成されていた時期です。

　しかしアメリカ陸軍の場合は、支援するアメリカ空軍にC-124やC-5といった戦車輸送も可能な大型輸送機が配備されていたからこそ、空挺部隊でM551「シェリダン」を運用することが可能でした。ところが日本の場合は、前述したように戦車を運べる輸送機やヘリコプターが当時、存在していません。

　そのため、空挺団戦車隊の5両のM24「チャフィー」は、第1空挺団所属ながら、パラシュート投下はおろか、空輸すら実施することはなく、訓練では地上を自走して追従するしかなかったそうです。