• 2020.12.22
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12月22日、気仙沼線の柳津～気仙沼間がBRTとして運行を開始しました。

東日本大震災で被災、鉄道から転換

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　2012（平成24）年12月22日、JR気仙沼線の柳津～気仙沼間がJR東日本のBRT（バス高速輸送システム）として本格運行を開始しました。

　気仙沼線は前谷地駅（宮城県石巻市）と気仙沼駅（同・気仙沼市）を結ぶ路線です。線路は2011（平成23）年の東日本大震災によって沿岸部を中心に大部分が被災し、運休を余儀なくされていましたが、柳津～気仙沼間については線路敷をバス専用道に転換し、一部区間は一般道も併用するBRTとして再出発を果たすことになりました。

　気仙沼線BRTは、鉄道を運営するJR東日本では初めてのBRT路線でした。約半年後の2013（平成25）年3月には、大船渡線の気仙沼～盛間もBRTとして運行を開始。被災前の路線網が、形を変えつつ再びつながりました。

　2020年4月には、柳津～気仙沼間の鉄道事業が正式に廃止。同日付で同じく廃止された大船渡線の気仙沼～盛間とあわせ、「鉄道としての復旧」の可能性はなくなりました。

　BRTは鉄道に比べ、駅の新設が手続きや費用の面で容易なため、BRT転換後に多くの「新駅」が誕生しました。気仙沼線でもバス専用道上にある岩月駅（宮城県気仙沼市）と赤岩港駅（同）を含め、5駅が新設されています。

　現在、気仙沼線BRTでは専用道の割合を約9割まで引き上げるため、整備工事が進められています。あわせて、自動運転の実現に向けて様々な実証実験が行われています。

　途中の陸前階上駅（宮城県気仙沼市）には、かつてのホームや跨線橋が今も残っています。ありし日の鉄道時代に思いを馳せることができる、貴重な遺構です。

【了】