迷走どころか屈指の超名機「ボーイング737」 歴史は半世紀 選ばれ続ける理由とは？

• 2021.05.02
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

• 2
• 
• ツイート
• お気に入り

「MAX」の相次ぐトラブルなどで少々「出口の見えないトンネル」に入ってしまっている感のあるボーイング737ですが、実は半世紀もシリーズが続く超ベストセラー機です。なおも売れ続ける理由はどこにあるのでしょうか。

サッと振り返る「737シリーズ」の変遷

　こうしてボーイング737の初期型は、1968（昭和43）年に運航が開始されます。ライバルとしては、1965（昭和40）年デビューのDC-9や、同じ機体コンセプトを持つフランスのダッソー・メルキュール、ドイツのVFW614などでした。

　737のオリジナルは細長いエンジンを採用した-100型と-200型でしたが、その後、様々な改良型が登場します。1980年代には、より効率の良いターボファン・エンジンを搭載し、2人乗務を実現した種類の機体長を選べる-300、-400、-500型の「737クラシック」が登場します。

　1990年代にはトレンドとなったウィングレット（主翼先端に立ち上がった板。燃費向上などに寄与する）を装着した-600、-700、-800、-900型、さらに767、777のシステムを採り入れた「737NG（ネクスト・ジェネレーション）」と変遷しますが、いずれも胴体の構造は踏襲されました。

　そして、2010年代に入り実用化が進むのが冒頭の「737MAX」です。ここでも胴体設計はほぼそのままながら、「737NG」より効率の良いエンジンの採用や客室インテリアの刷新などが行われています。

　日本では、737-200をANAが採用したことが飛躍の原点で、「737クラシック」はエアーニッポン（ANK）、JALエクスプレス（JEX）、日本トランスオーシャン航空（JTA）などが採用し、日本の津々浦々で就航しました。「737NG」はANAグループ、JALグループとも採用。スカイマーク、ソラシドエアなど後進のエアラインでは主力機で、デビューから半世紀以上が経過してもなお、国内では100機以上が運航されています。ちなみに、MAXを導入しているエアラインは、国内ではまだありません。

　なお、このような歴史を作った737ですが、キック・オフ・カスタマー（初期発注をすることで、新型機の開発の後ろ盾となるエアライン）であるルフトハンザ・ドイツ航空などが運航していた最初のサブタイプである737-100型は、日本では導入のないタイプだったので、是非ともずんぐりむっくりな実機を見てみたかったです。

【了】