• 2021.05.29
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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第2次大戦前のイタリア空軍は、新型爆撃機の開発に遅れを取っていました。そこでエアレース参加を目標に開発され、記録機や旅客機として運用された3発機を爆撃機に転用。大戦中には爆弾を魚雷に変え、地中海でも戦果を挙げました。

エアレースには間に合わず でも高性能機として記録を多数樹立

　第2次世界大戦でのイタリア製爆撃機を代表するのが3発エンジンのSM.79型です。とはいえ、この機体、最初から軍用機として設計開発されたわけではありません。原型は当初、ロンドン～メルボルン間のエアレース参加を目標に製作された輸送機兼旅客機（乗客8名）です。

　いわば記録機として設計されたSM.79の原型は、1934（昭和9）年にサヴォイア・マルケッティ社のアレッサドロ・マルケッティ技師の設計チームを中心に開発されました。

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　機体は全金属製でなく、一部木製の混合構造だったものの、当時としては最新デザインだった低翼単葉の形状で、主脚も引き込み式でした。なお、双発機でなく3発機で計画された理由は、イタリアで1000馬力級の大出力エンジンの開発が遅れていたことや、既存エンジンの信頼性が低かったことなどが挙げられます。

　結局、当初目標としていたエアレースへの参加は間に合わなかったものの、試作機はローマ～ミラノ間（距離約470km）を1時間10分で飛行（平均速度410km/h）。その後も高速と長距離性能を活かし数々の記録を出します。1935（昭和10）年8月にはローマ～マッサワ（東アフリカ）間（距離約2340km）を12時間で飛び、1937年にはエンジンを1000馬力級の出力向上型に換装したSM.79CS型が、総距離2000kmの周回飛行で平均時速428km/h、最高速度で444km/hの世界記録を樹立。また5tの貨物を積載して1000kmの周回飛行を行い、平均速度402km/hという当時としては非常に優秀な記録を打ち立てました。