旧海軍空母「加賀」誕生はほぼ奇跡？ 廃艦寸前から大転身・大改装の歩み
旧日本海軍の大型空母「加賀」。太平洋戦争前半の日本空母部隊の中心的存在として勇戦した艦は、実は国際条約の影響で廃艦寸前になったことも。もしかしたら客船にも転用されていたかもしれない軍艦が復活した理由を見てみます。
もしかしたら訓練標的として沈んでいたかも
しかし、このような世界最高といえるスペックで竣工する予定であった「加賀」に廃艦の危機が迫ります。1921（大正10）年に開催されたワシントン海軍軍縮条約で、加賀型戦艦が建造中止となったからです。
戦艦として就役できなくなった「加賀」を、旧日本海軍は同型艦「土佐」とともに、空母に改装しようと考えます。実際に軍縮条約の会議冒頭で、加賀型の空母改装を各国に申し出ています。一方で、日本海軍は「加賀」「土佐」を高速客船として残せないかという研究もしています。ただ、こちらは試算の結果、コストに見合わないとして断念しました。
しかし、検討の結果、旧日本海軍は1922（大正11）年末に、天城型巡洋戦艦「天城」「赤城」を空母に改装することに方針を変更、これにより「加賀」は改装されることなく処分されるのを待つ身となったのです。
ただ、“運命の女神”は気まぐれでした。1923（大正12）年に関東大震災が発生、東京にほど近い横須賀の海軍工廠にあった「天城」に被害が生じます。「天城」は艦の背骨ともいえる竜骨が損傷したことで修復困難と判定され、「天城」に代わって、急きょ「加賀」が空母に改装されることになりました。
なお、「加賀」の同型艦「土佐」は予定通り、標的艦として各種砲弾などを受け、水中弾への防御構造などでその後の軍艦設計に影響を与えたのち、土佐沖で自沈しました。いうなれば、加賀型と天城型は1隻ずつ片割れを失ったといえるでしょう。
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