• 2021.07.17
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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京阪神と紀伊半島を結ぶ夜行列車「新宮夜行」が2021年、形を変えて約20年ぶりに復活。「昭和の新宮夜行」に乗ったことがある記者が「令和の新宮夜行」に乗車したところ、思うところ、考えるところが色々ありました。

20世紀で運行を終えた往時の「新宮夜行」

　京阪神から紀伊半島へ走った夜行普通列車、通称「新宮夜行」が2021年7月16日（金）、特急「WEST EXPRESS 銀河」に形を変えて復活しました。京都を21時15分に発車し、新大阪、天王寺、日根野、和歌山と停車。熊野川の河口、和歌山・三重県境にある終点の新宮へは、翌朝9時37分の到着です。

　夜行普通列車の「新宮夜行」は、1999（平成11）年に定期運行を終了。臨時運行も2000（平成12）年に終えました。

　定期運行終了時のダイヤは、新大阪発22時45分、新宮着5時10分（新宮行きのみの運転）。早朝から紀伊半島南部で釣りを楽しむ人にも利用されたことから、「太公望列車」という呼び方もされています。

　1984（昭和59）年まではB寝台車（三段式）を連結。「はやたま」という正式な列車名を持ち、亀山～天王寺間を紀伊半島の外周へ沿うように走っていました。さらに昔には名古屋駅、南海難波駅発着だったこともあります。

　筆者（恵 知仁：鉄道ライター）は1987（昭和62）年12月、「新宮夜行」に乗ったことがあり、この2021年7月3日（土）には、ひとあし早く報道向けに公開された新宮行き夜行特急「WEST EXPRESS 銀河」にも乗車できたのですが、そこでは色々と思い出したこと、考えたことがありました。