空を飛び、海を泳ぎ、陸を走る！ 空母にも発着可能な万能飛行機 グラマンJ2F「ダック」

• 2021.10.08
• 白石 光（戦史研究家）

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海面や湖面など水上でも発着できる性能を持つ飛行機、それが水上機や飛行艇です。水上発着のため大きなフロートを備えていますが、なかには車輪だけでなく着艦フックまで備えて空母の狭い飛行甲板で発着できたものもありました。

ヘリコプターに負けない優れた多用途性

　JFは、1933（昭和8）年4月24日に初飛行します。そして本機にはアヒルのことを指す「ダック」という愛称が付与されました。この名は、ヨタヨタと空を飛び、海を泳ぎ、陸を走る武骨ながらどこかユーモラスなそのシルエットにうってつけでした。

　ただ、その外観や愛称とは裏腹にJF「ダック」は他の水上機や飛行艇にはない“性能”を持っていました。その優れた離着陸（水）性能に加え、さらに着艦フックを装備することで、なんと空母での発着艦まで可能だったのです。もちろん他の水上機や飛行艇と同様、カタパルトを用いれば空母以外の水上艦からも発艦できるため、陸上基地、水上、空母、そしてカタパルト射出と、海軍が想定するほぼすべての航空機運用シーンで使える汎用性を備えていました。

　これにより、たとえば戦艦から連絡要員を乗せてカタパルトで発艦。陸上基地に着陸して要員を降ろしたら、最寄りの島に飛んで着水しVIPを乗せ、この人物を機動部隊の空母まで送り届ける。そして空母を発進し、最初に発艦した戦艦の傍らに着水してクレーンなどで引き上げ回収、帰着という芸当ができるわけです。

　第2次世界大戦前の1930年代は、まだヘリコプターが実用化されていなかったため、場所を選ばず発着できる多用途性は、当時、まさに比類なきものでした。