• 2021.10.08
• 白石 光（戦史研究家）

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ヘリコプターに負けない優れた多用途性

　JFは、1933（昭和8）年4月24日に初飛行します。そして本機にはアヒルのことを指す「ダック」という愛称が付与されました。この名は、ヨタヨタと空を飛び、海を泳ぎ、陸を走る武骨ながらどこかユーモラスなそのシルエットにうってつけでした。

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　ただ、その外観や愛称とは裏腹にJF「ダック」は他の水上機や飛行艇にはない“性能”を持っていました。その優れた離着陸（水）性能に加え、さらに着艦フックを装備することで、なんと空母での発着艦まで可能だったのです。もちろん他の水上機や飛行艇と同様、カタパルトを用いれば空母以外の水上艦からも発艦できるため、陸上基地、水上、空母、そしてカタパルト射出と、海軍が想定するほぼすべての航空機運用シーンで使える汎用性を備えていました。

　これにより、たとえば戦艦から連絡要員を乗せてカタパルトで発艦。陸上基地に着陸して要員を降ろしたら、最寄りの島に飛んで着水しVIPを乗せ、この人物を機動部隊の空母まで送り届ける。そして空母を発進し、最初に発艦した戦艦の傍らに着水してクレーンなどで引き上げ回収、帰着という芸当ができるわけです。

　第2次世界大戦前の1930年代は、まだヘリコプターが実用化されていなかったため、場所を選ばず発着できる多用途性は、当時、まさに比類なきものでした。