防衛省が検討「宇宙巡回船」の野心的なミッション 宇宙状況監視衛星兼“宇宙の灯油配送カー”

• 2021.10.16
• 金木利憲（東京とびもの学会）

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防衛省において「宇宙巡回船」という自衛隊専用の人工衛星が検討されているといいます。名前だけ聞くと宇宙空間を飛び回るフネ、すなわちSF作品に出てくる「宇宙巡洋艦」のようなイメージですが、一体どんなものなのでしょう？

野心的すぎる「宇宙巡回船」

　世界を見れば、こうした衛星はすでに打ち上げられており、実績はあります。アメリカの大手航空企業ノースロップ・グラマン傘下にあるスペース・ロジスティクスが、ミッション・エクステンション・ヴィークル（MEV：Mission Extension Vehicle）として2基（MEV-1、MEV-2）を打ち上げ、通信用のインテルサット衛星の運用寿命を延ばすのに成功しています。

　ただ、“送り先”のインテルサット衛星は、運用途中で燃料を補給することを考慮した設計にはなっていなかったので、タンクに燃料を注入するのではなく、MEV自体がインテルサット衛星に取り付き、自身の持つ姿勢制御システムで、取り付いたインテルサット衛星の姿勢制御を補助するという設計でした。

　冒頭に記した当該記事を読むと、防衛省が考える「宇宙巡回船」は、このような「宇宙状況監視」と「衛星の長寿命化」の2種類の役割を一つの衛星で担おうというように書かれているため、たとえるならば、海上自衛隊のP-3CやP-1といった哨戒機と、航空自衛隊が持つKC-767空中給油・輸送機の両方の機能を持つ“多用途機”を生み出そうというものだと言えるでしょう。

　これが実現できれば確かに画期的なことですが、もともと役割が違う「宇宙状況監視を担う衛星群」と「長寿命化のための燃料配達衛星」をひとつにしたところで、中途半端なものができてしまうのではないかとも思えます。どちらの役割でもも、そもそも自らの燃料消費自体が大きくなるミッションを担うので、なおさらです。

　深読みするなら、「実現できるか分からない野心的な取り組みだ（原文ママ）」と言う防衛省幹部のコメントには、前出の筆者（金木利憲：東京とびもの学会）が憂慮する点も織り込まれているような気がしてなりません。

【了】