「チヌーク」大型ヘリを空飛ぶガソリンスタンドに 増設燃料タンクの置き場が大胆すぎる件

• 2021.12.18
• 斎藤大乗（元自衛官ライター／僧侶）

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戦闘機や一部のヘリコプターなどでは航続距離を延ばすため、主翼や胴体に増加燃料タンクを取り付けることがあります。一見すると燃料タンクの増設が難しそうなCH-47Jの場合は、機内に設置可能。どのような場面で使うのでしょうか。

空飛ぶガソリンスタンドに大変身

　この「ロバートソン」のもう一つの機能に、自機の航続距離を延ばすだけではなく、ホースを延ばすことで他のヘリコプターに給油を行うことができるという点もあります。地上で駐機しているときに限られますが、車両が展開する前の小島や、大規模災害などで道路が寸断されてしまった山間地などでもCH-47が着陸できる場所ならば燃料を運ぶことができるため、そのような場所で航続距離が短いヘリコプターに燃料補給を行えるのがメリットです。

　たとえばCH-47「チヌーク」に搭載できる最大の量、すなわち「ロバートソン」3個の場合、AH-64「アパッチ」攻撃ヘリに給油を行うとすると、約8機を満タンにすることができます。なお、アメリカ陸軍では「ロバートソン」とCH-47の組み合わせを使って、ヘリコプターのみならずM1「エイブラムス」戦車にも給油を行うなどしています。

　ただ、便利な「ロバートソン」もCH-47に取り付けるには相応の改修が必要になります。機体を正面から見て右手側、黒いHFワイヤーアンテナが設置されている側の窓付近に筒状のベント（丸孔）があります。このベントがある意味、「ロバートソン」の装着可能な機体であることを示しているといえるでしょう。

　なお、陸上自衛隊のCH-47では、J型についてはベントがある機体とない機体が混在しており、JA型は当初から全機ついています。

　機内増槽は、その名の通り機内に増設するタンクのため、外から見ただけは搭載しているかどうかはわかりません。よって普段人目につかないものですが、離島防衛や大規模災害派遣などで、ほかの航空機を支援するためには、なくてはならない装備といえるでしょう。

【了】