普段は目立たぬ「福島空港」もう一つの存在意義とは？ ピンチの時にいつも奮闘 -3.20開港

• 2022.03.20
• 乗りものニュース編集部

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ANAさんが臨時便を飛ばす3月20日、実は空港の「誕生日」です。

「ウルトラマン空港」とも

　1993年3月20日は、福島空港が開港した日です。この空港は、郡山市から南へ直線距離にして約18km、須賀川市と玉川村にまたがる丘陵地に位置。いまでは『ウルトラマン』の生みの親である特撮監督、円谷英二氏が須賀川市（旧須賀川町）出身であることにちなんで、空港じゅうにウルトラマンの立像などが飾ってあるのが特徴です。

　一方、利用者の少なさが長年課題となっている空港でもあります。県が公表しているデータによると、コロナ禍以前の2019年度の利用者は約23万9000人（単純計算で1日654人程度）、コロナも重なった2020年度では6万8000人（同186人程度）。他の交通手段が充実していることなどもあり、東北地方でも利用者の少ない部類に入ります。

　ただ、この空港が大きな存在感を発揮することがありました。空港は災害に強いエリアにあることが多く、陸路が絶たれてしまった場合に、救援物資などを運び込む拠点となることがあります。

　2011年の東日本大震災で大きな被害を受けた東北地方。このとき陸路が分断されてしまったことに加え、東北地方の空の玄関口である仙台空港が津波に襲われ、稼働不可能になりました。その仙台空港に代わって大きな役割を果たしたのが、福島空港だったのです。