信州「高遠駅」無人化 70年前から鉄道なくても“駅” 背景にあった鉄道計画とは

• 2022.04.02
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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長野県南信地方にある「高遠駅」の窓口が閉鎖し、無人化されます。といっても鉄道駅ではなく、バスの拠点としての「自動車駅」です。その裏には鉄道の敷設へ向け人々が汗を流した歴史があり、それが国鉄バス路線の開設へとつながりました。

「高遠桜」の満開目前に駅は無人化 実は新宿でも見られる？

　桜の名所として知られる高遠城址公園では、毎年4月に「高遠さくらまつり」が開催され、JRバス高遠線もこの時ばかりは年1回の掻き入れ時。それに加えて期間中は、駅と城址公園を結ぶバスなども運行されます。約2km四方にわたって広がる城跡の山一面に咲き乱れる桜は、見事という他はありません。

　また閑静な城下町も見どころです。農地が狭い高遠藩は商業・交易に力を入れていたこともあり、白漆喰の壁や格子戸などがそのまま残る旧・池上家屋敷などの商家も高遠駅近くに残っています。

　高遠藩は石高こそ3万石と小規模ですが、1691（元禄4）年に入封した内藤家は、徳川家康が関東に移封した際、直々に内屋敷の用地（後の内藤新宿、現在の新宿御苑）を賜るほどに信頼が厚く、歴代の藩主は内政の重要な職を担うこともありました。「内藤新宿」の縁もあって、この地に多く群生している固有種「高遠桜」（タカトオコヒガンザクラ）は新宿御苑に植え替えられ、今年も変わらず庭園を彩り続けています。

　2022年の高遠における高遠桜の開花予想は4月第1週頃とされています。3月下旬に筆者（宮武和多哉：旅行・乗り物ライター）が訪れた際、高遠駅の窓口の方も発券しながら「せめてあと何日か（満開の頃まで）いさせてくれればいいのにねぇ……」と名残惜しそう話していました。

　桜の開花を待たずに、高遠駅は無人駅となりますが、4月1日以降も待合所はこれまで通り利用でき、観光案内所としての機能はJA上伊那・高遠支所に引き継がれます。

【了】