西九州新幹線の開業で特急激減＆半分非電化に 「長崎本線」の今後 佐賀は割を食うだけ？

• 2022.09.22
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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西九州新幹線の部分開業を控え、在来の長崎本線は大きく変わります。佐賀県の肥前浜駅以南は非電化になるほか、博多方面への特急は激減。その電化・非電化区間の境目、鹿島市の状況から、在来線の課題が見えてきます。

意外と頑張ってる並行バス 鉄道と補完しあう役目とは？

　そして長崎本線の沿線では、鹿島市を本拠地とする「祐徳自動車」（祐徳バス）の路線バスが影の交通の主役を担っています。

　その路線網は鹿島駅前にある「鹿島バスセンター」を中心に、鹿島～佐賀駅、鹿島～太良～竹崎港線などが、鉄道と並行する国道207号を走行しています。運賃は区間によって鉄道の倍、所要時間もかかるものの、並行する長崎本線は駅間が軒並み3～4km離れており、バスは自宅近く→最寄り駅といった細かい利用がよくみられます。なお2019年までは佐賀市～鹿島市～県境（県界バス停）で長崎県営バスに乗り継ぎ、長崎市内まで向かうことが可能でしたが、佐賀県側の区間短縮によって途切れています。

　また祐徳バスは鹿島市から新幹線沿線である嬉野・武雄方面にも路線を持ち、1時間に1～2本の運行で朝晩の通学輸送を担っています。市外への通勤はクルマ利用が多いものの、鹿島～嬉野間のバス路線は嬉野高校（嬉野校舎・塩田校舎）通学する高校生の利用が過半数を占め、朝晩にはそれなりに利用者が多いのだとか。

　なお祐徳バスは、新幹線開業とともに新幹線の嬉野温泉駅や、駅併設の道の駅への乗り入れを行う予定です。もし長崎本線の特急がこの後も減少を続けるとなると、博多への玄関口が肥前鹿島駅から、嬉野温泉駅・武雄温泉駅に代わっていく可能性もあります。現在の在来線区間である長崎本線の沿線地域にとって、できるだけ特急を維持するための乗客の確保が課題となってくるでしょう。

※一部修正しました（9月22日 8時）

【了】